Вірусні інфекції змушують бджіл скидати своїх маток

Науковці з Університету Британської Колумбії зробили відкриття, яке може пояснити одну з найбільших загадок бджільництва. Виявляється, вірусні інфекції у бджолиних маток можуть бути прихованою причиною їхнього часто повалення. Коли матка заражена, вона виробляє менше важливого феромону, що спонукає робочих бджіл замінити її. Це відкриття не лише проливає світло на внутрішні процеси бджолиних колоній, але й пропонує потенційне рішення для пасічників, які борються з проблемами маток.

Бджолині колонії відомі своїми складними соціальними структурами, де одна матка панує над тисячами робочих бджіл. Однак коли здатність матки відкладати яйця знижується, часто через інфекцію, робочі бджоли починають готувати нову матку. Цей процес відомий як заміна матки. Хоча така адаптація допомагає диким колоніям виживати, вона може створювати значні проблеми для керованих вуликів.

За словами дослідників з Університету Британської Колумбії, вірусні інфекції є основною причиною відмови маток у колоніях медоносних бджіл. Ці інфекції призводять до скорочення яєчників матки, що значно знижує її здатність відкладати яйця. Крім того, інфекції знижують вироблення метилолеату, ключового феромону, який виробляють здорові матки для підтримання порядку та лояльності всередині колонії. Коли рівень феромону падає, робочі бджоли виявляють цю зміну та починають процес заміни матки.

Доктор Леонард Фостер, старший автор дослідження, пояснює важливість цього відкриття. «Здорова матка може відкладати від 850 до 3200 яєць на день. Але в наших експериментах матки, заражені вірусом, відкладали менше яєць і виробляли менше метилолеату. Схоже, що саме зниження цього феромону є сигналом для робочих бджіл, що матка більше не придатна для продовження своїх функцій», зазначив він.

Важливість цього відкриття виходить за межі бджільництва. Бджоли відіграють критичну роль у запиленні приблизно третини світових сільськогосподарських культур. Відмова матки, часто пов'язана з вірусними інфекціями, може призвести до нестабільності колонії, впливаючи як на виробництво меду, так і на життєво важливі послуги запилення, які надають бджоли. Це робить результати дослідження особливо актуальними не лише для пасічників, але й для глобальних продовольчих систем.

У світлі цих висновків команда з Університету Британської Колумбії запропонувала нове рішення для пасічників, щоб стабілізувати їхні колонії. Польові випробування показали, що додавання синтетичних феромонів, що містять метилолеат, до вуликів зменшило ймовірність того, що робочі бджоли виростять нову матку. Цей метод може запобігти непотрібній заміні матки та допомогти забезпечити продуктивність колонії в критичні періоди.

«Заміна матки може бути руйнівною та дорогою. Але доповнення колоній метилолеатом може допомогти стабілізувати вулики в періоди, коли безперервна продуктивність найбільш важлива», сказав доктор Фостер.

Використання синтетичних феромонів у бджільництві не є абсолютно новим, але відкриття того, що саме метилолеат може запобігти заміні матки, пропонує пасічникам більш цільовий та потенційно ефективний інструмент для управління їхніми вуликами. Це особливо важливо під час пікового запилення або виробництва меду, коли втрата матки може суттєво вплинути на продуктивність колонії.

Дослідження також підкреслює роль кліщів варроа, які є паразитичними шкідниками, що можуть поширювати віруси на бджолиних маток. Ці кліщі вже давно є серйозною проблемою для пасічників, оскільки вони ослаблюють бджіл, живлячись їхньою гемолімфою та передаючи шкідливі патогени. У контексті вірусних інфекцій кліщі варроа діють як переносники, посилюючи шкоду, завдану матці.

Доктор Елісон Макафі, співавтор дослідження, наголосила на важливості контролю популяцій варроа. «Підтримання здоров'я матки є ще однією причиною, чому так важливо думати наперед і тримати рівень варроа під контролем», зазначила вона.

Кліщі варроа, які зустрічаються в більшості керованих вуликів, залишаються недооціненою проблемою, їхній вплив часто затьмарюється іншими викликами, з якими стикаються пасічники. Однак дослідження свідчить, що покращуючи управління кліщами, пасічники можуть не лише зменшити передачу вірусів, але й допомогти зберегти здоров'я маток, запобігаючи їх заміні та пов'язаним з цим ризикам.