ВМС США випробували лазерну зброю HELIOS проти безпілотників

У безмежних просторах океану білий промінь світла пронизує небо. Це не блискавка, а зброя — високоенергетичний лазер, випущений з палуби американського есмінця. Це система HELIOS — високоенергетичний лазер з інтегрованим оптичним засліплювачем та спостереженням, що представляє сміливий крок у майбутнє військових технологій.

Минулого року на борту USS Preble ВМС США успішно випробували цю футуристичну зброю, атакуючи безпілотний літальний апарат. Випробування, описане у недавньому звіті Міністерства оборони, стало значною віхою у розробці зброї спрямованої енергії. Такі системи можуть миттєво знищити загрозу, що наближається, наприклад дрони-камікадзе та балістичні ракети, не покладаючись на відносно повільну та надзвичайно дорогу протиповітряну оборону. Дрон, знищений лазером, коштуватиме копійки витраченої енергії.

Ці системи, довгий час залишаючись предметом наукової фантастики, тепер стають реальністю і можуть змінити спосіб ведення воєн.

Система HELIOS, розроблена компанією Lockheed Martin, використовує 60-кіловатний лазер для знищення або виведення з ладу цілей шляхом їх розплавлення або перегрівання. На відміну від традиційних ракет, які можуть коштувати сотні тисяч доларів за постріл або понад мільйон за деякі ракети протиповітряної оборони Patriot, HELIOS випускає концентровану енергію за частку вартості. Лазерна зброя випускає концентровану енергію, яка рухається зі швидкістю світла з потенційно безмежною вогневою потужністю.

Окрім знищення дронів, HELIOS може засліплювати ворожі сенсори, проводити далекосяжне спостереження та оцінювати бойові пошкодження. Це робить її тим, що військові називають багатоцільовою системою.

Рік Кордаро, віце-президент Lockheed Martin Advanced Product Solutions, заявив: «HELIOS підвищує загальну ефективність бойової системи корабля для стримування майбутніх загроз та забезпечення додаткового захисту моряків».

Випробування ВМС США 2024 року, на той час оточене таємницею, підтвердило здатність системи перехоплювати повітряні загрози. Чорно-біла фотографія, включена до звіту Міністерства оборони, показує лазер у дії, підтверджуючи його реальність.

Зростання дронової війни, найяскравіше продемонстроване роями, що ширяють над полем бою в Україні, зробило системи на кшталт HELIOS все більш важливими. У Червоному морі та Аденській затоці кораблі ВМС США зіткнулися з шквалом дронів та ракет, запущених підтримуваними Іраном повстанцями-хуситами. Традиційна оборона, така як ракети, дорога та обмежена за кількістю. Зброя спрямованої енергії, з іншого боку, пропонує економічно ефективну альтернативу.

Military Times повідомляє: «Інтеграція лазерів на кораблях ВМС також дозволить екіпажам зберігати боєприпаси». Це особливо важливо, оскільки ВМС стикаються з еволюціонуючими загрозами та проблемами ланцюгів постачання. Нарощування виробництва ракет не лише коштує багато грошей, але й займає багато часу, оскільки масштабування виробничих ліній та навчання кваліфікованого персоналу може зайняти роки.

Однак розробка цієї зброї не була легкою чи дешевою. ВМС витрачали мільярд доларів щорічно на дослідження та розробку високоенергетичних лазерів та мікрохвиль, проте прогрес був повільним. Виклики включають пошук надійних джерел живлення на борту кораблів та забезпечення роботи систем у несприятливих умовах, таких як туман або вітер.

Незважаючи на ці перешкоди, ВМС рухаються вперед. Бюджет 2025 року включає фінансування для подальших випробувань, включаючи одне проти крилатої ракети. У разі успіху HELIOS може стати наріжним каменем оборонної стратегії ВМС. Подібні лазерні системи озброєння можуть бути розгорнуті для наземних операцій як у оборонних, так і в наступальних діях.

Сполучені Штати не самотні у цьому прагненні. Велика Британія також тестувала власну лазерну зброю DragonFire. У 2024 році Міністерство оборони Великої Британії оголосило, що DragonFire успішно вразила повітряні цілі. Міністр оборони Великої Британії Грант Шаппс заявив: «Цей тип передової зброї має потенціал революціонізувати поле бою».

Китай, звичайно, також не сидить склавши руки. У 2024 році з'явилися фотографії китайської лазерної системи протидії дронам у столиці Ірану Тегерані. Подібне, якщо не ідентичне розташування, видно в китайській маркетинговій літературі для іншої лазерної зброї протидії дронам під назвою Shen Nung.

Разом ці розробки сигналізують про більш широкий зсув у військовій стратегії та системах озброєння. Поки ВМС продовжують удосконалювати HELIOS, залишаються питання. Наскільки ефективною вона буде проти більш передових загроз? Чи може вона надійно працювати в реальних умовах?

Наразі подорож ВМС у цю нову епоху війни тільки починається, і світ спостерігає за розвитком подій.