Водні компанії відмовляються від самоконтролю забруднення стічних вод

У сфері контролю за забрудненням водних ресурсів Великої Британії назріли серйозні зміни. Водні компанії країни визнали, що чинна система самоконтролю за рівнем забруднення стічних вод підриває довіру громадськості та потребує кардинального перегляду.

Галузеве об'єднання Water UK вперше публічно заявило про необхідність відмовитися від практики самостійного моніторингу забруднень водними компаніями. Натомість пропонується запровадити нову систему незалежного контролю третьою стороною. Ця рекомендація стала частиною масштабної доповіді, поданої до незалежної урядової комісії з перегляду водного сектору країни.

Виконавчий директор Water UK Девід Гендерсон в ексклюзивному коментарі BBC зазначив: «Ми цілком усвідомлюємо, що самоконтроль не сприяє зміцненню довіри, тому хочемо припинити цю практику та замінити її надійнішою системою незалежного моніторингу третьою стороною».

Нинішня система самоконтролю була запроваджена у 2009 році лейбористським урядом з метою зменшення адміністративного навантаження на Агентство з охорони довкілля (Environment Agency). Згідно з чинними правилами, водні компанії мають регулярно відбирати проби для оцінки якості води та виявлення можливих забруднень, а потім подавати ці дані до Агентства.

Однак практика показала серйозні недоліки такого підходу. Регулятори виявили численні випадки навмисного спотворення даних водними компаніями Англії та Уельсу. Найгучніший скандал стався з компанією Southern Water, яку оштрафували на 213 мільйонів фунтів стерлінгів за маніпуляції з даними про забруднення стічних вод. Розслідування показало, що компанія приховувала інформацію про забруднення природоохоронних територій, що призвело до значної шкоди довкіллю.

Ситуація погіршилася через скорочення фінансування Агентства з охорони довкілля. У 2023 році співробітники агентства висловлювали занепокоєння тим, що через брак коштів воно дедалі більше покладається на само звітність водних компаній замість проведення власних перевірок.

Національне аудиторське управління (NAO) у своєму звіті висловлює сумніви щодо спроможності Агентства з охорони довкілля взяти на себе додаткові функції моніторингу. Директорка з питань регулювання NAO Аніта Шах наголошує: «Регулятори мають визнати, що наразі їхній нагляд за діяльністю водних компаній є обмеженим. Важко уявити, як вони зможуть покращити ситуацію без збільшення загальної спроможності».

Міністр довкілля Стів Рід пообіцяв переглянути чинну систему, порівнявши її з ситуацією, коли компанії «самі перевіряють свої домашні завдання». Уряд створив незалежну водну комісію для перегляду галузі та системи її регулювання. Результати роботи комісії очікуються в липні цього року.

Water UK подала комісії 200-сторінковий документ з рекомендаціями, який, окрім пропозиції припинити самоконтроль, містить також заклик до повсюдного встановлення лічильників води в Англії та Уельсі. Наразі лічильники мають лише близько 60% споживачів.

На думку Девіда Гендерсона, універсальне встановлення лічильників зробить систему оплати справедливішою: «Лічильник гарантує, що люди платять за фактично спожиту воду, а не фіксовану ставку, коли той, хто майже не використовує воду, платить стільки ж, скільки той, хто тричі за літо наповнює басейн. Така система не відображає реальної цінності води та не спонукає до її збереження».

Представник Міністерства довкілля, продовольства та сільських справ (Defra) заявив BBC: «Ми налаштовані на рішучі дії для виправлення ситуації у водній галузі. Рекомендації Водної комісії стануть наступним важливим кроком у відновленні суспільної довіри до сектору».

Громадські активісти давно скаржилися, що система само звітності водних компаній заважає розкриттю справжніх масштабів забруднення водойм у Великій Британії. Запровадження незалежного моніторингу третьою стороною може посилити тиск на регуляторів, яких також критикують за недостатній контроль за діяльністю компаній.