Водорості вбивають морське життя в Південній Австралії

Береги Південної Австралії вже кілька місяців потерпають від безпрецедентного екологічного лиха. Піниста забарвлена вода та мертве морське життя стали звичайним явищем уздовж півострова Флер'є, півострова Йорк та острова Кенгуру. Проблема не зникає, а навпаки поширюється далі.

Перші ознаки біди з'явилися у березні цього року, коли десятки серферів та відпочивальників захворіли. Багато хто скаржився на біль в очах, кашель або проблеми з диханням. Аналіз води незабаром виявив причину — шкідливе цвітіння водоростей виду Karenia mikimotoi.

Більшість людей почувалися краще протягом годин або днів після того, як покинули пляж. Але морське життя всіх видів викидало на берег мертвим або помираючим. Благодійна організація OzFish, яка займається збереженням рибних місць проживання, створила новий проект громадської науки для збору даних, використовуючи платформу iNaturalist.

Менеджер проектів OzFish у Південній Австралії Бред Мартін на публічному форумі порівняв цвітіння з «підводною лісовою пожежею», додавши: «Воно душить рибу, забирає кисень з води та виробляє токсини». Фотографії мертвих риб, морських коників, восьминогів та скатів уже циркулювали в соціальних мережах. Тому OzFish заохотила людей почати використовувати iNaturalist для ідентифікації видів та збору даних.

Дані показують, що загинуло понад 200 видів морських істот, включаючи 100 типів риб та акул. Серед них популярні види для рекреаційної риболовлі, такі як камбала, кальмари, краби та лангусти. Майже половина смертей припала на променеперих риб. Чверть становили акули та скати. Потім йшли м'якотілі «головоногі», такі як каракатиці та восьминоги, а також ракоподібні, такі як краби, омари та креветки.

Більшість цих видів живуть на морському дні або поблизу нього з невеликими територіями проживання. Як під час лісової пожежі, у них мало шансів на втечу. Інші риби, які живуть у відкритому океані, такі як мерланг, люціан та тунець, можуть відплисти.

Винуватець цієї катастрофи — K. mikimotoi, тип мікроводоростей. Вони використовують сонячне світло та вуглекислий газ для росту та поділу, виділяючи кисень. У спокійних умовах з достатньою кількістю світла та тепла клітини водоростей швидко діляться. Ідеальні умови для росту водоростей стають все більш поширеними через зміну клімату та потепління морів.

Токсини водоростей, як відомо, викликають хвороби, а іноді й смерть у людей, домашніх тварин та худоби. K. mikimotoi смертельний для морського життя, але не для людей. Однак токсичні ефекти в морському житті складні та погано зрозумілі.

Водорості подразнюють зябра риб, викликаючи загибель клітин та кровотечу. Вони також викликають гіпоксію або нестачу кисню в крові. А коли водорості відмирають, розкладання споживає величезні кількості кисню, залишаючи морське життя задихатися.

Вчені тепер підозрюють, що можуть бути залучені й інші види Karenia через виявлення бреветоксинів у молюсках. Це перше виявлення бреветоксинів в Австралії.

Морська хвиля тепла значною мірою винна в цій ситуації. Температура поверхні моря була на 2,5 градуса Цельсія вищою за звичайну з вересня. Відносно спокійні умови з невеликим вітром та малими хвилями також сприяли росту цвітіння. Тепер залишається лише чекати сильних західних вітрів, які здують все це.

Останнє оновлення показує, що температура поверхні моря стабілізувалася. Але глибші води затоки та шельфу залишаються на 1−2 градуси вище середнього для цього часу року.

Зміна клімату робить майбутні цвітіння більш вірогідними. Тому боротьба зі зміною клімату — один із способів допомогти. Інший — мінімізація стоку поживних речовин у водойми. Мікроводорості можна знайти будь-де з достатньою кількістю води, світла та поживних речовин. Тому зменшення забруднення може допомогти знизити ризик цвітіння водоростей.

Це включає краще управління добривами на фермах та в домашніх садах. Нижчі рівні поживних речовин, таких як азот та фосфор, зменшать ризик майбутніх цвітінь у морських та внутрішніх водоймах.

Коли йдеться про синьо-зелені водорості, промивання прісною водою та перемішування може розсіяти колонії та запобігти цвітінню. Моніторинг також важливий. OzFish заохочує жителів Південної Австралії продовжувати надавати фотозвіти через iNaturalist. Будь-які нові випадки загибелі риби також слід повідомляти уряду штату.

Варто пам'ятати, що життя на Землі не існувало б без мікроводоростей. Ці крихітні організми виробили 60 відсотків кисню в сьогоднішній атмосфері та відіграють важливу роль у збалансованих екосистемах. Водорість спіруліна є поширеною дієтичною добавкою. Мікроводорості також потенційно корисні для переробки води, як відновлюване біопаливо та для захоплення й зберігання парникових газів.

Як тільки починається шкідливе цвітіння водоростей, воно триватиме доти, доки умови залишаються сприятливими. Це цвітіння вже триває три місяці, і немає гарантії, що кінець близько. Відновлення буде повільним, як показує історичний запис та інші частини світу. А ризик повторної події високий.

Потрібні подальші дослідження, щоб тримати ці стародавні організми під контролем. Це цвітіння являє собою суворе попередження для прибережних громад, а також туристичної, морепродуктової та аквакультурної індустрій. Це ознака того, що має настати в Австралії та по всьому світу, коли океани нагріваються.