Вовки зберігають страх перед людиною навіть у заповідниках

Страх перед «великим поганим вовком» глибоко вкорінений у популярній культурі та народних казках. Тварини відновлюються після поколінь винищення, спрямованого на захист людей та худоби від цих високосоціальних хижаків. Однак люди турбуються, що вовки стають менш боязкими щодо нас.

Наскільки вовки бояться людей, ніколи не перевірялося науковим способом, каже Ліана Занетте, еколог-дослідник хижаків із Західного університету в Онтаріо. Тому вона працювала з колегами, які розробили експеримент, описаний у четвер у журналі Current Biology.

Дослідження проводилося в Тухольському лісі північної Польщі, популярному місці для туристів та збирачів грибів. Це також дім для 15 зграй вовків, які патрулюють територію, полюючи на таких тварин, як олені та дикі кабани.

Мацей Шевчик, біолог з Гданського університету, обрав місця на перехрестях лісових доріг, відомих високою активністю вовків. Він та його колеги встановили високо на деревах системи камер-динаміків, що активуються рухом. Після спрацювання камери починали запис, і після короткої затримки тварини чули одне з трьох аудіовідтворень. Голоси чоловіків та жінок, які спокійно розмовляли польською мовою, були експериментальним впливом. Гавкіт собак та безпечні пташині звуки служили контролем. Дослідники задокументували у численних відеокліпах, чи втікали тварини та як швидко вони покидали місце.

Відео показали, що вовки боялися людського голосу. Вони більш ніж удвічі частіше втікали та покидали місце удвічі швидше, ніж коли чули звуки собак чи птахів.

Іншими словами, принаймні серед цих польських зграй вовків, тварини не безстрашні, а скоріше бояться найбільшого, найстрашнішого хижака з усіх — нас.

Вовки, додає доктор Занетте, «зберігають свій страх перед людьми навіть у місцях, де вони законно захищені».

І на те є вагомі причини, каже доктор Шевчик. На відміну від більшості Європи, вовки ніколи не були повністю знищені в Польщі. Але 10 з 30 вовків, яких він відстежував за допомогою GPS-нашийників по всій країні, були незаконно застрелені та вбиті, незважаючи на правовий захист.

Кріс Дарімонт, еколог з Університету Вікторії в Британській Колумбії, який не брав участі в дослідженні, сказав, що воно було елегантно розроблене та «наближає нас до безсумнівного усвідомлення того, що люди є головним хижаком». Але він зауважив, що для багатьох ссавців найважливішим почуттям є нюх, а не слух.

«Використання лише звуку може недооцінювати потенційні реакції вовків на присутність людини», сказав він.

Тим не менше, він підозрює, що цей експериментально спостережуваний патерн страху вовків перед людьми буде підтверджуватися з деякими варіаціями в більшості Північної Америки. Він запропонував майбутнє дослідження того, як їхній страх перед людьми змінюється залежно від частоти, з якою люди вбивають їх у різних регіонах.

Дріс Кейпер, маммалог з Польської академії наук, який зібрав дослідницьку команду для статті, зауважує, що реколонізація вовків у Європі була швидкою. Є задокументовані випадки наближення вовків до людей по всій Європі з деякими випадками укусів. Але він додає, що «якщо подивитися на цифри, це не проблема».

Тим не менше, сприйняття небезпеки підживило публічні дебати щодо захисту вовків. На початку цього року це допомогло мотивувати зменшення захисту цих тварин по всьому Європейському Союзу.

Замість наближення до людей через відсутність страху, вовки реагують на навмисну годівлю, незахищене сміття або незахищену худобу, каже Катаріна Каспер, докторантка Польської академії наук та співавторка дослідження.

«Спосіб, яким ми управляємо їжею, спосіб, яким ми управляємо нашою худобою, створює ці умови», сказала вона.

Стефані Резерфорд, яка вивчає ставлення людей до вовків в Університеті Трент в Онтаріо, сподівається, що результати експерименту натякають на те, що «несмертельне управління може бути найкращим шляхом вперед з точки зору співіснування». У місцях, де вовки відновлюються та розширюють свій ареал, включаючи Сполучені Штати, Канаду та Європу, «конфлікт реальний», каже вона, і економічно витратний.

Дослідження показує важливість розуміння справжньої природи взаємодії між людьми та вовками. Експерименти в Тухольському лісі демонструють, що навіть у захищених територіях вовки зберігають інстинктивний страх перед людьми. Це спростовує поширені побоювання про те, що вовки стають занадто сміливими або агресивними щодо людей.

Результати мають важливе значення для політики збереження та управління популяціями вовків. Розуміння того, що вовки природно уникають людей, може допомогти у розробці стратегій співіснування, які не покладаються на летальні методи контролю. Це особливо актуально в контексті відновлення популяцій вовків у багатьох частинах світу після десятиліть переслідування.