Втрата льоду в Арктиці загрожує популяції білих ведмедів

Арктика переживає найбільше потепління на планеті, і це має серйозні наслідки для її екосистеми. Втрата льоду в цій північній частині Землі не лише впливає на тваринний світ, а й може призвести до глобальних змін клімату. Однією з найбільш вразливих видів є білий ведмідь, для якого лід є необхідним середовищем для полювання на тюленів та виживання.

У місті Черчілл, що на півночі Канади, щорічна міграція білих ведмедів приваблює туристів, фотографів та науковців. Це місце, розташоване на узбережжі Гудзонової затоки, є важливим пунктом для цих тварин, оскільки вони прагнуть повернутися на лід після літа, проведеного на суші, де вони змушені голодувати. Для ведмедів лід є необхідним для полювання на тюленів і набуття сили перед зимовим періодом.

Однак цей природний ритуал міграції змінюється. Арктика нагрівається майже в чотири рази швидше, ніж інші регіони планети, що ставить під загрозу існування білих ведмедів. Згідно з дослідженням, опублікованим у 2022 році в журналі Nature, потепління в Арктиці має серйозні наслідки для екосистеми цього регіону.

«Арктика є однією з найшвидше нагріваючих зон на планеті», — зазначає Флавіо Лехнер, головний кліматолог Polar Bears International та доцент Корнельського університету. Танення морського льоду, який так необхідний білим ведмедям, є результатом цього потепління. Ведмеді з заходу Гудзонової затоки залишають лід на місяць довше, ніж їхні батьки та діди, що погіршує їхні умови для полювання та знижує шанси на виживання малюків.

Згідно з даними організації Polar Bears International, чисельність популяції білих ведмедів в Арктиці за останні 40 років зменшилася майже вдвічі. Ці зміни є настільки виразними, що Лехнер порівнює їх з явищами, що спостерігаються лише в екосистемах, які зазнають вирубки лісів, як у Амазонії.

Втрати льоду мають глобальні наслідки. Якщо лід на Арктиці розтане, це може прискорити потепління всієї планети. «Лід в Арктиці можна порівняти з кондиціонером для Землі, адже він відбиває світло та тепло від океанів. Без нього сонячне тепло поглинається водами, що спричиняє їхнє подальше нагрівання», — зазначає Лехнер.

Вчені стверджують, що для уповільнення танення льоду необхідно значно скоротити викиди парникових газів, зокрема, від споживання викопних видів палива. За словами Джеффа Йорка, старшого директора досліджень та політики організації Polar Bears International, Арктика є індикатором того, що може статися у всьому світі, якщо не буде вжито заходів для збереження екосистеми.

Йорк підкреслює, що відсутність льоду в Арктиці не лише загрожує тваринам, таким як білі ведмеді, а й має серйозні наслідки для клімату всієї планети. Як тільки лід зникає, Арктика нагрівається швидше, що в свою чергу сприяє ще більшому потеплінню Землі.

Зміни, які ми спостерігаємо сьогодні в Арктиці, є прямим наслідком зміни клімату, і їхні наслідки відчуватимемо не лише в цьому регіоні, а й у всьому світі. Тому важливо, щоб міжнародна спільнота вжила заходів для скорочення викидів і збереження природи, щоб зберегти унікальні види, такі як білий ведмідь, а також стабілізувати кліматичні умови по всій планеті.