Вулканічний попіл міг спровокувати пандемію Чорної смерті

Чорна смерть забрала життя десятків мільйонів європейців наприкінці 1340-х років, скоротивши населення континенту вдвічі за кілька років. Вчені давно знають, що збудником чуми була бактерія Yersinia pestis, яку переносили блохи та щури. Однак питання про те, як пандемія так швидко поширилася середньовічною Європою і чому спалахнула саме тоді, досі залишається відкритим.

Дослідження, опубліковані у виданні Communications Earth & Environment, припускають, що іскрою для пандемії стали не лише війни чи торгівля, а кліматичні умови, спричинені вулканічними виверженнями. Два незвично холодні літа, ймовірно викликані шарами вулканічного попелу в атмосфері, зруйнували врожаї по всьому Середземномор'ю. Ці драматичні кліматичні події змусили відчайдушні італійські міста-держави відновити торгові шляхи до Чорного моря, саме тоді, коли там циркулювала Чорна смерть.

Дослідники вивчили деревину та лід того періоду. Співавтор дослідження Ульф Бюнтген, дендрохронолог з Кембриджського університету, помітив, що дерева у високих Піренеях погано росли влітку 1345 та 1346 років. Річні кільця дерев показали незвичайно холодну погоду, а ще вісім записів з Європи підтвердили ці сигнали. Того ж часу льодові керни з Гренландії та Антарктиди зафіксували сплески сірки — повітряного залишку вулканічних вивержень.

Історичні хроніки відображають настрій того часу. Літописці від Японії до Франції відзначали постійно хмарне небо між 1345 та 1347 роками. В Італії врожаї провалилися у 1345 та 1346 роках, а ціни на зерно досягли максимуму за вісімдесят років. Венеція та Генуя з 1343 року воювали з Монгольською імперією за доступ до Чорного моря, втративши критичний зерновий канал постачання.

У 1347 році вони були змушені укласти мир з монголами через тиск дефіциту продовольства, зазначає співавтор дослідження історик Мартін Баух. За кілька місяців зернові галери знову відправлялися з портів Чорного моря в Криму та вздовж узбережжя сучасної України. Дослідники припускають, що разом з пшеницею кораблі завезли блох, які несли Yersinia pestis.