Виявлено новий вид соняшників, вчені застерігають про можливу небезпеку

Науковці виявили новий, раніше невідомий вид соняшника у Національному парку Біг-Бенд у Техасі — це перший випадок ідентифікації нового роду та виду рослин у національному парку США за майже п'ятдесят років. Рослина, названа Ovicula biradiata і неофіційно охрещена «волохатим дияволом», була описана в дослідженні, опублікованому в лютому цього року в науковому журналі PhytoKeys.

Національний парк Біг-Бенд добре відомий ботанікам, що підкреслює факт — навіть ретельно досліджені регіони можуть приховувати несподівані знахідки. «Хоча багато хто вважає, що рослини і тварини в національних парках нашої країни, ймовірно, вже документовані, вчені все ще роблять дивовижні нові відкриття в цих знакових захищених ландшафтах», — каже Ісаак Ліхтер Марк, таксономіст рослин з Каліфорнійської академії наук і співавтор дослідження.

Ліхтер Марк пояснив, що O. biradiata належить до родини соняшникових, хоча й не нагадує своїх типово яскравих, схожих на сонячні спалахи родичів. «Після секвенування її ДНК та порівняння з іншими зразками в гербарії Академії ми виявили, що ця маленька, пухнаста рослина є не лише новим видом у групі соняшників, але й достатньо відмінною від своїх найближчих родичів, щоб виправдати створення абсолютно нового роду», — додав він. Рід — це біологічна класифікація між видом і родиною.

Волонтер парку вперше помітив «волохатого диявола» у березні 2024 року і завантажив інформацію про нього в додаток громадської науки під назвою iNaturalist. Ця маленька рослина має пухнасте біле листя і квіткові пелюстки з бордовими смугами. Ботаніки називають її «рослиною для живота», оскільки її найлегше спостерігати, лежачи на землі. Вона процвітає в кам'янистих, сухих середовищах і цвіте лише після дощу.

«Рослини, які процвітають у пустелях, часто є досить унікальними, розвинувши специфічні механізми для витримування екстремальних умов посухи та злив цих посушливих ландшафтів — від структур для зберігання води до швидких життєвих циклів, викликаних дощем», — пояснив Ліхтер Марк. «Але оскільки зміна клімату змушує пустелі ставати гарячішими та сухішими, високоспеціалізовані рослини, як-от „волохатий диявол“, стикаються з загрозою зникнення». Команда спостерігала цю рослину лише в трьох вузьких місцях на північному краю парку, що піднімає можливість того, що вони зафіксували вид, який вже перебуває на межі зникнення, додав Ліхтер Марк.

«Ovicula» означає «крихітна вівця», що посилається на пухнасте листя рослини та товсторогих баранів Біг-Бенду, тоді як «biradiata», що означає «двопроменева», підкреслює її бордові смуги.

«Тепер, коли вид ідентифіковано і названо, нам ще багато чого належить дізнатися про нього», — сказала Керолін Вайтінг, ботанік Національного парку Біг-Бенд і співавтор дослідження. Вона сподівається знайти інші популяції «волохатого диявола» в інших частинах парку, а також дізнатися більше про його життєвий цикл і репродуктивні процеси. Оскільки регіон зараз переживає посуху, невідомо, чи з'являться нові рослини пізніше цієї весни, повідомила Вайтінг.

У лабораторії дослідники задокументували наявність залоз на «волохатому дияволі», які, як було виявлено, містять протиракові та протизапальні сполуки в інших представників родини соняшникових. Хоча ці властивості ще потрібно підтвердити у нового виду, Кейлі Перальта з Каліфорнійської академії наук, ще один співавтор дослідження, зазначила, що «це відкриття підкреслює потенційні знання, які ми можемо отримати, зберігаючи різноманітність рослин у крихких пустельних екосистемах».

Відкриття нового роду та виду рослин у добре дослідженому національному парку нагадує нам про надзвичайну біорізноманітність нашої планети та необхідність її збереження, особливо в умовах змін клімату, які можуть поставити під загрозу існування унікальних видів, перш ніж ми навіть дізнаємося про їхнє існування.