Виявлено третій міжзоряний об'єкт 3I/ATLAS

Телескоп ATLAS, що фінансується NASA, виявив третій міжзоряний об'єкт під назвою 3I/ATLAS 1 липня 2025 року в Ріо-Уртадо, Чилі. Це друга комета з-поза Сонячної системи після міжзоряного астероїда 1I/ʻOumuamua та міжзоряної комети 2I/Borisov.

Міжзоряна комета прибула з напрямку сузір'я Стрільця і наразі знаходиться на відстані близько 670 мільйонів кілометрів від Землі. Астрономи NASA повідомили, що після першого виявлення були зібрані спостереження з архівів трьох різних телескопів ATLAS по всьому світу та обсерваторії Zwicky Transient Facility в окрузі Сан-Дієго, Каліфорнія. Ці спостереження датуються 14 червня 2025 року.

Об'єкт також відомий під назвами C/2025 N1 (ATLAS) та A11pl3Z. Наразі комета знаходиться на відстані приблизно 4,5 астрономічних одиниць від Сонця, що становить 670 мільйонів кілометрів. Комета не становить загрози для Землі і залишатиметься на відстані щонайменше 1,6 астрономічних одиниць, що дорівнює 240 мільйонам кілометрів.

Найближче наближення до Сонця очікується близько 30 жовтня 2025 року на відстані 1,4 астрономічних одиниць, або 210 мільйонів кілометрів. Це трохи ближче орбіти Марса. Астрономи по всьому світу досліджують розмір та фізичні властивості об'єкта.

Професор Аві Лоеб, керівник проєкту Галілео, засновник ініціативи з вивчення чорних дір Гарвардського університету та директор Інституту теорії та обчислень Гарвард-Смітсонівського центру астрофізики, зазначив у своєму блозі особливості нового об'єкта. Якщо яскравість 3I/ATLAS пов'язана з відбиттям сонячного світла при типовому альбедо близько 10 відсотків, то його діаметр 20 кілометрів приблизно у 100−200 разів більший за оцінену довжину ʻOumuamua та понад тисячу разів більший за ширину ʻOumuamua. Порівняно з ядром комети Borisov, 3I/ATLAS приблизно у 50−100 разів більший.

Якщо всі три об'єкти є каменистими, то маса 3I/ATLAS перевищує масу ʻOumuamua понад у десять мільйонів разів та щонайменше у сто тисяч разів більша за масу ядра Borisov. Професор Лоеб вважає це дивним, оскільки очікується, що об'єкти з високою масою мають бути набагато рідкіснішими.

Базуючись на даних про головний пояс астероїдів у Сонячній системі, можна очікувати мільйони об'єктів, подібних до ʻOumuamua, на кожен об'єкт масштабу маси 3I/ATLAS. Це ставить під сумнів наше розуміння розподілу мас міжзоряних об'єктів.

Комета 3I/ATLAS залишатиметься видимою для наземних телескопів до вересня 2025 року, після чого пройде занадто близько до Сонця для спостереження. Очікується, що вона знову з'явиться з іншого боку Сонця на початку грудня, що дозволить відновити спостереження.

Базуючись на напрямку руху, 3I/ATLAS рухається ретроградною орбітою з нахилом 175 градусів відносно орбітальної площини Землі з тонкого диска зірок у галактиці Чумацький Шлях. У наступні місяці астрономи дізнаються набагато більше про властивості 3I/ATLAS завдяки даним від кількох наземних телескопів, включаючи обсерваторію Vera C. Rubin у Чилі, а також можливо від космічного телескопа James Webb.