Як нарвал використовує свої бивні для різних цілей

Нарвальні бивні є одним із найбільш загадкових природних феноменів. Вони можуть досягати десяти футів (понад три метри) в довжину і стали частиною численних міфів і легенд. У середньовіччі їх часто вважали рогами міфічних істот, таких як єдинороги, а також вони надихали Жуля Верна на написання культового науково-фантастичного роману «Двадцять тисяч льє під водою». Однак науковці довго не могли точно визначити, як саме нарвали використовують ці довгі спіральні вирости.

Нарвальні бивні насправді є подовженими зубами та переважно належать самцям цього арктичного виду китів. Хоча відомо, що ці бивні використовуються під час ритуалів парування, вчені довгий час не могли точно з'ясувати, чи мають вони інше призначення. Тепер завдяки новим дослідженням та рідкісним кадрам, зробленим за допомогою дронів, стало відомо, що нарвали використовують свої бивні для різних цілей, зокрема для гри, дослідження навколишнього середовища та пошуку їжі.

У дослідженні, опублікованому в журналі Frontiers in Marine Science, науковці з Канади та США поділилися результатами своїх спостережень за поведінкою нарвалів, яких вдалося зняти на відео. Дослідники зафіксували 17 різних типів поведінки, що включали взаємодію з рибами, зокрема використання бивнів для маніпулювання їх поведінкою.

«Нарвали відомі своєю поведінкою, яку ми називаємо „тускінгом“, коли кілька нарвалів одночасно піднімають свої бивні вертикально з води, перехрещуючи їх, що може бути частиною ритуалу для оцінки потенційних суперників або для демонстрації своїх якостей можливим партнерам,» — розповів старший автор дослідження, професор Грег О'Коррі-Кроу, який працює в Інституті океанографії Гарбор-Бранч у Флориді. «Але тепер ми знаємо, що бивні нарвалів мають і інші функції, деякі з яких є досить несподіваними, зокрема для пошуку їжі, дослідження навколишнього середовища і навіть для гри.»

Дослідники зафіксували, як нарвали використовують свої бивні для маніпулювання поведінкою риб, але не з метою їх зловити і з'їсти. Вони м'яко торкалися риб, обережно натискали на них або перевертали, іноді навіть відправляли їх в інший напрямок. Це свідчить про те, що нарвали використовують бивні для «ігрової взаємодії з об'єктами», намагаючись вивчити навколишнє середовище або познайомитися з новими видами риб.

Проте, коли йшлося про пошук їжі, нарвали застосовували свої бивні значно агресивніше. Вчені спостерігали, як вони швидко вдаряли рибу бивнями, часто роблячи кілька послідовних різких ударів з боку в бік. Такі дії могли паралізувати рибу або навіть вбити її. Крім того, бивні також використовувалися для відлякування птахів, таких як чайки, які намагалися вкрасти їжу.

Незважаючи на свою вражаючу довжину, бивні нарвалів не є громіздкими і важкими для маніпуляцій. Дослідники відзначають вражаючу спритність і швидкість, з якою нарвали відстежують рибу, використовуючи кінчик своїх бивнів. Вони здатні здійснювати миттєві повороти до 360 градусів за менше ніж три секунди, змінюючи положення тіла і голови таким чином, що дозволяє їм безпечно орієнтуватися під час полювання.

Також вчені звернули увагу на соціальні аспекти поведінки нарвалів. Деякі з взаємодій між нарвалами виглядали як конкурентні, коли одна тварина намагалася перешкодити іншій отримати доступ до тієї ж риби. Інші ж моменти, ймовірно, мали комунікативний або навіть союзницький характер. Водночас жодна з спостережених взаємодій не була явно агресивною.

Це дослідження допомогло вченим краще зрозуміти функції, які виконують бивні нарвалів, і змінює наші уявлення про цю загадкову тварину, яка до цього часу залишалася об'єктом численних гіпотез і міфів.