Як запобігти хронічним хворобам: роль запалення в організмі

Запалення є життєво важливою захисною реакцією організму, що допомагає боротися з інфекціями та відновлювати пошкоджені тканини. Проте науковці дедалі більше звертають увагу на його «темний бік» — хронічне запалення, яке може сприяти розвитку серцево-судинних захворювань, діабету та навіть нейродегенеративних розладів.

За словами доктора Роберта Шмерлінга з Гарвардської медичної школи, запалення є відповіддю організму на хворобу чи травму з метою відновлення здоров'я. Це природний механізм, без якого людина не змогла б протистояти вірусам, бактеріям чи пошкодженням. Наприклад, почервоніння і біль у горлі під час застуди є ознаками того, що імунна система активно бореться з інфекцією.

Перші згадки про запалення з’явилися ще в давньоримських медичних трактатах. Енциклопедист Авл Корнелій Цельс описав чотири основні ознаки цього процесу: почервоніння (rubor), набряк (tumor), тепло (calor) і біль (dolor). Сучасна наука підтверджує, що ці симптоми відображають активацію імунної системи, яка спрямовує білі кров'яні клітини до місця ураження для знищення патогенів і загоєння тканин.

Однак, якщо запальний процес затягується, він може мати згубний вплив на організм. Хронічне запалення виникає тоді, коли імунна система залишається активною навіть у відсутності загрози. Це може пошкоджувати здорові тканини та сприяти розвитку багатьох хронічних захворювань.

Серед головних факторів, що викликають хронічне запалення, вчені виділяють ожиріння, куріння, погане харчування, нестачу фізичної активності та хронічний стрес. Наприклад, доктор Таддеус Стаппенбек із Клівлендської клініки вважає, що сучасна західна дієта, багата на перероблені продукти, трансжири та цукор, суттєво сприяє розвитку запальних процесів. Він зазначає, що споживання великої кількості хімічно оброблених харчових продуктів може негативно впливати на мікробіом кишківника та викликати системне запалення.

Доктор Шмерлінг додає, що до про-запальних чинників також належать відсутність фізичної активності, нестача сну та надмірний рівень стресу. Всі ці фактори сприяють постійному подразненню імунної системи та можуть призвести до таких симптомів, як хронічна втома, біль у суглобах, проблеми з травленням і навіть депресія.

Дослідження також показують, що хронічне запалення може негативно впливати на серцево-судинну систему. За даними Центру контролю та профілактики захворювань США, близько 129 мільйонів американців мають принаймні одну хронічну хворобу, причому багато з них пов’язані із запальними процесами.

Запалення сприяє утворенню атеросклеротичних бляшок у кровоносних судинах, що підвищує ризик серцевих нападів та інсультів. Крім того, запальні процеси в мозку можуть сприяти розвитку нейродегенеративних захворювань, таких як хвороба Альцгеймера та Паркінсона.

Імунна система, яка неправильно розпізнає власні клітини як загрозу, також може викликати аутоімунні захворювання, наприклад, розсіяний склероз або червоний вовчак. У таких випадках запалення несе руйнівний характер, оскільки організм атакує власні тканини.

Попри зростаючу кількість досліджень, питання раннього виявлення хронічного запалення залишається складним. Лікарі можуть використовувати аналізи крові, зокрема визначення рівня С-реактивного білка (CRP) або швидкості осідання еритроцитів (ESR), але ці методи не завжди дають точну відповідь про наявність та локалізацію запального процесу.

За словами доктора Шмерлінга, рутинний скринінг на запалення у здорових людей поки що не рекомендований, оскільки результати можуть бути неоднозначними. Однак існує спеціалізований тест високочутливого CRP (hs-CRP), який здатний виявити навіть незначне підвищення рівня запалення і використовується для оцінки ризику серцево-судинних захворювань.

Водночас найефективнішим способом боротьби з хронічним запаленням залишається зміна способу життя. Дослідження свідчать, що середземноморська дієта, багата на овочі, фрукти, цільнозернові продукти, рибу та оливкову олію, може суттєво знизити рівень запалення в організмі. Регулярна фізична активність, достатній сон та контроль стресу також відіграють важливу роль у запобіганні хронічним хворобам.

Отже, запалення є необхідним процесом для боротьби з інфекціями та травмами, але його неконтрольований перебіг може мати серйозні наслідки для здоров'я. Запобігти цьому можна за допомогою збалансованого харчування, активного способу життя та уникнення шкідливих звичок.