Японська рослина приваблює запилювачів запахом поранених мурах

Японська квітка виду Vincetoxicum nakaianum використовує незвичайну стратегію для залучення запилювачів. Рослина випромінює аромат, який майже ідеально імітує хімічні сигнали лиха, що їх випускають поранені мурахи. Цей трюк дозволяє обдурити мух-падальників і змусити їх відвідувати квіти, мимоволі запилюючи їх.

Ботанік Ко Мотідзукі з Токійського університету виявив цю моторошну особливість рослини, коли помітив хмари мух-падальників, що кружляли навколо непримітних квітів. Дослідник проводив спостереження за запиленням у Ботанічному саду Коісікава в Токіо, коли звернув увагу на незвичайну поведінку комах.

Мотідзукі зрозумів, що деякі види мух можуть бути клептопаразитами. Такі комахи не полюють на власну здобич, натомість вони викрадають їжу інших хижаків, наприклад поранених медоносних бджіл або клопів-хижаків. За словами дослідника, мухи-падальники, що роїться навколо квітки, це справді дивне і рідкісне явище в природі. Ці мухи відомі тим, що харчуються пошкодженими комахами, а не нектаром.

Однак мухи також виявилися корисними запилювачами. Тому Мотідзукі припустив, що квіти повинні обманювати цих комах, змушуючи їх запилювати рослини шляхом випускання ароматичних молекул або летких речовин, подібних до тих, що виділяють поранені комахи, якими харчуються мухи. Кілька рослин вже були задокументовані з подібною поведінкою, зокрема парашутна рослина, квіти якої пахнуть пораненими медоносними бджолами, та аристолохія кругла, яка імітує запах поранених клопів-хижаків.

Після підтвердження того, що мухи-падальники з пилком також відвідують природні популяції Vincetoxicum nakaianum, Мотідзукі склав каталог летких сполук, що виділяються квітами. Він виявив, що ці ароматичні речовини ідеально відповідають суміші хімічних сигналів тривоги, які випускають поранені мурахи. Мухи-падальники також проявили інтерес до синтетичної копії цієї летючої суміші, що свідчить про те, що вони можуть полювати на мурах.

У фінальному експерименті мухи в лабіринті змогли знайти мурах, убитих павуками, що демонструє їхню здатність полювати лише за запахом. Це також підтверджує припущення, що квіти Vincetoxicum nakaianum приваблюють голодних мух саме завдяки запаху.

Мотідзукі повідомив у статті, опублікованій 20 жовтня в журналі Current Biology, що тепер він хоче вивчити споріднені види рослин, щоб зрозуміти, як рослини отримують такі дивні системи мімікрії в ході еволюції. Інші рослини, що приваблюють клептопаразитів, мають квіти у формі пасток, призначені для легкого захоплення та подальшого вивільнення мух-запилювачів. На відміну від них, квіти Vincetoxicum nakaianum виглядають досить звичайно.

Дослідник зазначає, що дивна мімікрія не обмежується лише квітами з дуже незвичайною морфологією. Це відкриття розширює розуміння того, наскільки різноманітними можуть бути еволюційні стратегії рослин для залучення запилювачів.

Роберт Рагузо, біолог з Корнельського університету, згадує німецьке слово умвельт, яке описує унікальний сенсорний світ, що його відчуває організм. За його словами, ми ледве можемо уявити сенсорні реальності, які сприймають інші організми, з якими ми ділимо біосферу. Маленька непримітна квітка здатна викликати хімічну суть поранених мурах. Це майже схоже на фокус, каже науковець.

Відкриття Мотідзукі демонструє складність взаємодій між рослинами та комахами в природі. Воно також підкреслює, що еволюція може створювати надзвичайно витончені механізми обману, які дозволяють рослинам успішно розмножуватися навіть у конкурентному середовищі. Vincetoxicum nakaianum є нещодавно описаним видом японського ластовеня, і це відкриття додає нове розуміння його екології та еволюційної історії.