ЄКА розпочинає другий етап розробки багаторазового верхнього ступеня ракети

Європейське космічне агентство (ЄКА) зробило важливий крок у розвитку багаторазових космічних технологій, оголосивши конкурс пропозицій для другої фази проєкту демонстратора багаторазового верхнього ступеня ракети-носія.

Проєкт, про який вперше було оголошено в березні 2024 року, перебуває під керівництвом Управління координації космічних транспортних технологій ЄКА. Він є частиною Підготовчої програми майбутніх ракет-носіїв (FLPP), яка зосереджується на розробці та вдосконаленні критично важливих технологій для майбутніх європейських ракет, а також на модернізації наявних систем запуску.

Перша фаза проєкту стартувала у другій половині 2024 року. Її головною метою було визначення потреб у розвитку технологій для створення демонстратора багаторазового верхнього ступеня. Крім того, протягом цього етапу проводилося оцінювання потенційних комерційних застосувань розроблюваної технології.

15 травня ЄКА опублікувало запит на подання пропозицій для другої фази проєкту. Цей етап зосереджуватиметься на діяльності «до досягнення критичної точки проєктування». Такий етап у розробці проєкту зазвичай означає, що детальне проєктування завершено, і система готова перейти до виробництва або повномасштабного впровадження. Хоча в оголошенні не надано багато додаткових подробиць, зазначається, що друга фаза включатиме ранні роботи з удосконалення технологій тривалого виробничого циклу та демонстраційні заходи.

Попри активний розвиток проєкту демонстратора багаторазового верхнього ступеня, ЄКА поки що не оприлюднило інформацію про компанії, залучені до першої фази. Також залишається нез'ясованим, чи можна буде інтегрувати цю технологію в систему запуску Аріан-6, або ж, подібно до проєкту «Теміс», вона призначена виключно для закладення основи майбутніх ракет-носіїв.

Варто зазначити, що ЄКА не єдина європейська космічна організація, яка працює над багаторазовим верхнім ступенем. На початку цього року Французьке космічне агентство (CNES) оголосило конкурс пропозицій для свого проєкту DEMESURE (Demonstration Etage Superieur Reutilisable / Демонстрація багаторазового верхнього ступеня). Метою цього проєкту є розробка технології багаторазового верхнього ступеня для двоступеневої ракети-носія, здатної доставляти до 20 тонн вантажу на низьку навколоземну орбіту, що можна порівняти з можливостями Аріан-6. Проте початкова демонстрація відбуватиметься у зменшеному масштабі.

Розробка багаторазових космічних систем є важливим кроком у розвитку європейської космічної галузі. Такі технології можуть значно знизити вартість космічних запусків та підвищити конкурентоспроможність європейських космічних послуг на світовому ринку. Успішна реалізація проєкту демонстратора багаторазового верхнього ступеня може стати ключовим елементом у створенні нового покоління європейських ракет-носіїв.