Європейського астронавта з інвалідністю вперше допустили до польотів на МКС

Європейське космічне агентство (ESA) 14 лютого оголосило про історичне досягнення у сфері космічних досліджень: Джона Макфолла, астронавта з фізичною інвалідністю, офіційно сертифіковано для тривалих польотів на Міжнародну космічну станцію (МКС). Це стало можливим завдяки ретельній медичній перевірці, проведеній міжнародною комісією.

Джон Макфолл, який у 19 років втратив праву ногу внаслідок мотоциклетної аварії, використовує протез. У 2022 році його обрали до резервного складу астронавтів ESA у рамках експериментальної програми, яка мала на меті перевірити можливість участі людей з інвалідністю у космічних місіях.

«Сьогодні Джон сертифікований як астронавт, здатний виконувати тривалі місії на Міжнародній космічній станції. Це величезний крок уперед у прагненні зробити космос доступним для всього суспільства», — зазначив Даніель Нойеншвандер, директор ESA з досліджень людини і роботів.

Після свого обрання Макфолл брав участь у дослідженні «Fly!», яке мало визначити всі можливі ризики для його здоров’я та безпеки операцій на МКС. За словами Нойеншвандера, ця робота вимагала врахування понад 80 різних аспектів, включно з підготовкою, медичними питаннями та підтримкою екіпажу.

«Ми розуміли, що можуть виникнути технічні чи процедурні бар’єри, але команда ретельно їх опрацювала, довівши, що це можливо», — додав він.

Джон Макфолл з гордістю заявив: «Я відчуваю величезну честь бути частиною цієї команди. Робота була надзвичайно скрупульозною, і результат говорить сам за себе. Партнери з різних країн підтримали нас, розуміючи важливість цієї місії».

Попри сертифікацію, наразі Макфолл ще не отримав конкретного призначення для польоту. «Він тепер такий самий астронавт, як і решта, і чекає своєї черги на місію», — зазначив Нойеншвандер.

Макфолл є одним із 12 резервних астронавтів, обраних у 2022 році. Ці астронавти працюють на частковій основі і можуть отримувати призначення для спеціальних польотів. Один із них, Маркус Вандт, уже здійснив приватний політ на МКС у межах місії Ax-3 у співпраці зі Шведським космічним агентством.

У той же час ESA зосереджується на використанні повного потенціалу своїх штатних астронавтів, зокрема п’ятьох, обраних у 2022 році. За словами Нойеншвандера, мета агентства — забезпечити кожного з них тривалою місією до завершення експлуатації МКС, запланованого на 2030 рік.

Паралельно обговорюється можливий приватний політ Макфолла, який може бути організований за підтримки Британського космічного агентства та компанії Axiom Space. Цей проект передбачає участь британських астронавтів, включно з Тімом Піком, який нині є радником Axiom.

«Це чудова перспектива. Британське космічне агентство дуже активно готується до того, щоб зробити цей проект реальністю», — прокоментував Макфолл.

За словами Ліз Джонс, керівниці програми досліджень космосу у Британському космічному агентстві, цей прорив є надзвичайно важливим: «Джон і команда ESA довели, що технічно можливо для людей з фізичною інвалідністю жити та працювати на МКС. Ми готові підтримувати його на наступних етапах».