Ймовірність існування океану на супутнику Юпітера Каллісто зросла

Каллісто, другий за величиною супутник Юпітера, давно вважався геологічно «нудним» через велику кількість кратерів, які вкривають його поверхню. Проте дані, зібрані ще у 1990-х роках космічним апаратом Galileo NASA, натякали на те, що під крижаною оболонкою цього супутника може бути прихований солоний підземний океан.

Перші магнітні вимірювання поблизу Каллісто показали, що його іоносфера, верхній шар атмосфери, має високу електропровідність. Це могло свідчити про існування океану, однак водночас створювало наукову дилему: чи не є магнітний «підпис» лише наслідком аномальних властивостей іоносфери?

Нещодавнє дослідження, опубліковане у журналі AGU Advances, надало нові докази на користь існування океану на Каллісто. Команда вчених проаналізувала всі доступні магнітні дані, зібрані під час восьми прольотів Galileo поблизу супутника. Завдяки сучасним статистичним методам і комп’ютерному моделюванню вчені визначили, що іоносфера Каллісто не може повністю пояснити отримані раніше спостереження. Натомість найкраще ці дані узгоджуються з моделлю, яка передбачає наявність підземного океану в поєднанні з впливом іоносфери.

Згідно з результатами, океан може бути товщиною в десятки кілометрів і знаходитися під крижаною оболонкою, яка варіюється від десятків до сотень кілометрів. Під океаном, імовірно, лежить скеляста поверхня. Це відкриття додає Каллісто до списку потенційних «океанічних світів», таких як Європа та Енцелад, де також є шанси на виявлення життя.

Майбутні космічні місії мають допомогти остаточно підтвердити ці припущення. NASA вже запустила апарат Europa Clipper, а Європейське космічне агентство готує місію JUICE (Jupiter Icy Moons Explorer), які планують зробити детальні вимірювання супутників Юпітера. Китайська місія Tianwen-4 також може включити Каллісто до своєї програми досліджень.

Успішне підтвердження океану на Каллісто стане важливим проривом у вивченні позаземних океанічних світів. Як і у випадку з Європою, це відкриття може стимулювати нові дослідження щодо потенційної придатності супутника до життя. Геологи, астробіологи та інженери вже зараз обговорюють можливість майбутніх місій, які зможуть детальніше вивчити ці приховані під льодом океани.

Наукова спільнота очікує, що нові дані допоможуть краще зрозуміти геофізику Каллісто та його роль у складній системі Юпітера. Відкриття океану на цьому супутнику не лише змінює уявлення про геологію крижаних місяців, але й розширює межі пошуку позаземного життя у нашій Сонячній системі.