Забруднене повітря підвищує рівень дитячої смертності

Нещодавно опубліковане дослідження, проведене науковцями з Університету Карнегі Меллон, Бостонського коледжу та Університету Хунань, виявило тривожний зв’язок між концентрацією свинцю в повітрі та підвищеною смертністю немовлят. Результати роботи, представлені у вигляді робочого документа Національного бюро економічних досліджень (NBER), підкреслюють, що навіть у країнах із сучасною медициною та відносно низькими рівнями забруднення цей токсичний елемент залишається серйозною загрозою для здоров’я наймолодших. Дослідження базується на аналізі даних про викиди свинцю в атмосферу, отриманих із різних джерел у США, і демонструє, як цей забруднювач впливає на новонароджених у перші місяці та рік життя.

Свинець давно відомий як небезпечна речовина, що викликає численні проблеми зі здоров’ям у людей, зокрема порушення когнітивного розвитку та поведінкові розлади у дітей. Проте до цього часу вплив свинцю в повітрі на здоров’я немовлят залишався недостатньо вивченим. Як зазначила Карен Клей, професорка економіки та публічної політики Коледжу Хайнца Університету Карнегі Меллон, яка очолила дослідження, більшість попередніх робіт зосереджувалися на довгострокових ефектах для дітей старшого віку, тоді як наслідки для новонароджених у сучасних умовах залишалися поза увагою. «Ми мало знали про те, наскільки сильно свинець у повітрі шкодить немовлятам, навіть у країнах із розвиненою медичною системою», — зазначила вона.

Для аналізу вчені використали дані з кількох авторитетних джерел. Основою стали звіти американського Реєстру викидів токсичних речовин (TRI), створеного в 1986 році після катастрофічних хімічних викидів у Бхопалі (Індія) та Західній Вірджинії (США). Цей реєстр охоплює інформацію про 650 хімічних речовин, включно зі свинцем, що викидається промисловими об’єктами. Дослідники також звернулися до даних моніторингу свинцю в повітрі від Системи якості повітря Агентства з охорони навколишнього середовища США (EPA), інформації про швидкість і напрямок вітру від Національних центрів екологічної інформації, а також статистики здоров’я немовлят від Національного центру статистики охорони здоров’я. У фокусі дослідження опинилися 127 округів США, де промислові об’єкти, що викидають свинець, розташовані поблизу моніторів EPA та станцій вимірювання вітру.

Щоб визначити причинно-наслідковий зв’язок між викидами свинцю та смертністю немовлят, науковці врахували щорічні коливання обсягів так званих «втікаючих» викидів свинцю — тих, що не контролюються належним чином, — у поєднанні з місцевими погодними умовами, зокрема швидкістю вітру. Саме ці фактори разом формують концентрацію свинцю в навколишньому повітрі. Результати виявилися вражаючими: вищі рівні свинцю в атмосфері корелюють із підвищеною смертністю немовлят як у перші 30 днів життя, так і протягом першого року. Це свідчить про те, що шкода завдається як під час внутрішньоутробного розвитку, так і через зовнішнє середовище після народження.

Дослідження показало, що свинець у повітрі сприяє зростанню смертності від кількох причин, зокрема через низьку вагу при народженні, синдром раптової дитячої смерті, а також захворювання дихальної та нервової систем. «Наші приблизні підрахунки свідчать, що скорочення викидів свинцю в атмосферу запобігло від 34 до 59 смертей немовлят щороку, що принесло економічну вигоду у розмірі від 380 до 670 мільйонів доларів США», — зазначив Едсон Северніні, доцент економіки Бостонського коледжу та співавтор роботи. Ці цифри підкреслюють не лише гуманітарне, а й економічне значення боротьби із забрудненням.

Незважаючи на значний прогрес у скороченні використання свинцю в бензині, проблема забруднення повітря цим металом залишається актуальною. Як підкреслив Сяо Ван, доцент економіки та торгівлі Університету Хунань, у США промислові підприємства та авіаційна галузь досі викидають сотні тисяч фунтів свинцю щороку. У країнах, що розвиваються, ситуація ще складніша через менш суворі екологічні норми. «Наші оцінки можуть стати основою для інвестицій у скорочення викидів свинцю та очищення забруднених ґрунтів», — додав він.

Ці висновки наголошують на необхідності посилення заходів із контролю за викидами свинцю, навіть у розвинених країнах. Сучасна медицина, попри всі свої досягнення, не здатна повністю захистити немовлят від наслідків такого забруднення. Дослідження закликає до перегляду екологічних стандартів і подальших зусиль для мінімізації впливу промислових викидів на здоров’я населення, особливо найвразливіших його груп.