Забруднені стічні добрива з Меріленду загрожують фермам та водоймам Вірджинії

У 2023 році очисні споруди Меріленду виявили тривожну знахідку — шкідливі «вічні хімікати» забруднювали стічні води штату, значна частина яких переробляється на добрива та використовується на сільськогосподарських угіддях.

Для захисту харчових продуктів та питної води Меріленд почав обмежувати використання добрив, виготовлених зі стічного мулу. Водночас, великий виробник добрив зі стічного мулу, компанія Synagro, подала заявки на розширення використання цих добрив за межами штату — на фермах Вірджинії.

Коаліція екологів, риболовецьких груп та деяких фермерів виступає проти цих планів. Вони стверджують, що забруднення загрожує отруїти сільськогосподарські угіддя та вразливі водойми, які живлять річку Потомак.

«Ці добрива зі стічного мулу недостатньо безпечні для ферм у Меріленді, тому їх везуть до Вірджинії. Це неправильно», — заявив Дін Науйокс з мережі Potomac Riverkeeper Network, яка виступає за чисту воду.

Вірджинія опинилася на приймальному кінці схеми, яка з'являється по всій країні, оскільки штати намагаються вирішити зростаючу кризу забруднення сільськогосподарських угідь: штати зі слабшим регулюванням ризикують стати звалищами забрудненого мулу.

У Вірджинії компанія Synagro, один з провідних постачальників мулу для використання як добрива, подала заявку на дозвіл застосовувати більше мулу в сільській місцевості Вірджинії, згідно з місцевими документами. Synagro контролюється інвестиційним фондом Goldman Sachs.

Кіп Клеверлі, головний директор з питань сталого розвитку Synagro, заявив у своїй заяві, що наявність «слідових рівнів PFAS не означає, що добрива забруднені». Він сказав, що Synagro постійно додає нові ферми до своєї програми добрив, і що рішення компанії шукати додаткові дозволи у Вірджинії не залежало від жодних рекомендацій Меріленду.

Проте зростаючий обсяг досліджень показує, що цей чорний мул, також відомий як біотверді речовини, виготовлений зі стічних вод, що надходять з будинків та заводів, може містити високі концентрації шкідливих хімічних речовин, які називаються пер- та поліфторалкільними речовинами (PFAS). Вважається, що ці хімічні речовини підвищують ризик деяких видів раку та спричиняють вроджені дефекти і затримки розвитку у дітей.

Для жителів таких регіонів, як Північна Шия Вірджинії, «Сад Вірджинії», де народився Джордж Вашингтон, загроза здається подвійно несправедливою: значна частина біотвердих речовин, що перетинають кордони штатів, надходить з великих промислових міст, таких як Балтимор.

Місцеві жителі побоюються, що забруднення змиватиметься з сільськогосподарських угідь у річки та струмки регіону та зашкодить фермерам і рибалкам, які живуть пліч-о-пліч.

«Вода просто стікає з сільськогосподарських угідь у водойми», — сказав Лі Дейл, рибалка у сьомому поколінні, власник Northern Neck Oyster Company, маневруючи устричним човном через звивисту притоку Потомаку. «І в цю пору року у нас бувають досить сильні дощі».

Його занепокоєння не безпідставні. Нове дослідження, опубліковане в науковому журналі Nature, виявило, що PFAS у мулі, який застосовується як добриво, може забруднювати як ферми, так і навколишні річки та струмки.

«Цей струмок може бути витоком вашої питної води нижче за течією, або хімічні речовини можуть біоакумулюватися в рибі», — сказала Діана Ов'єдо Варгас, дослідниця з непартійного Дослідницького центру води Stroud, яка керувала дослідженням, що фінансувалося федеральним урядом. «Багато чого ми не знаємо. Але ці забруднювачі точно потрапляють у наші поверхневі води».

Це складна проблема. Добрива, виготовлені зі стічного мулу, мають свої переваги. Мул багатий на поживні речовини. А його розкидання на полях зменшує потребу в спалюванні або захороненні на звалищах. Це також зменшує використання синтетичних добрив, виготовлених з викопного палива.

Агентство з охорони навколишнього середовища США регулює деякі патогени та важкі метали в мулі, що використовується як добриво, але не регулює PFAS. Цього року вперше Агентство попередило про ризики для здоров'я від PFAS у добривах, виготовлених зі стічного мулу. Адміністрація Байдена минулого року також встановила перші федеральні стандарти щодо PFAS у питній воді, заявивши, що практично немає безпечного рівня цих хімічних речовин.

Відсутність федеральних правил щодо PFAS у мулі залишила регулювання на розсуд штатів, що призвело до різноманіття правил та перенаправлення забрудненого мулу до штатів зі слабшим регулюванням.

Мен заборонив використання добрив з мулу в 2022 році. З того часу частина його стічного мулу вивозиться за межі штату, оскільки місцеві звалища не можуть його прийняти, як заявили місцеві чиновники.

У Вірджинії групи, що виступають проти імпорту стічних вод з Меріленду, закликають штат почати регулювання PFAS у мулі.

Тим часом, десятки тисяч тонн мулу з Меріленду вже прямують до Вірджинії, згідно з даними Вірджинії. Біотверді речовини з 22 очисних споруд Меріленду були схвалені для використання як добрива у Вірджинії, і всі 22 заводи повідомили про забруднення PFAS у своїх біотвердих речовинах, згідно з аналізом Potomac Riverkeeper Network.

У Вестморленді, сільському окрузі в Північній Шиї, Synagro повідомила про застосування мулу з 16 очисних споруд Меріленду, всі з яких повідомили про забруднення PFAS.

У грудні Synagro подала заявку на розширення дозволу, який дозволив би їй застосовувати мул на додаткових 2000 акрах сільськогосподарських угідь у Вестморленді, більш ніж подвоюючи загальну площу. Після коментарів місцевих жителів, які спричинили громадські слухання, Synagro відкликала свою заявку, хоча повідомила регуляторам Вірджинії про намір подати її повторно.

У сусідньому окрузі Ессекс Synagro прагне застосовувати мул на додаткових 6000 акрах, збільшуючи площу майже на третину, згідно з її заявкою на дозвіл.

Пан Клеверлі з Synagro заявив, що біотверді речовини, які компанія застосовувала у Вірджинії, відповідали рекомендаціям Меріленду щодо PFAS.

Ірина Калос, речниця Департаменту якості навколишнього середовища Вірджинії, сказала, що її штат ще не побачив значного збільшення кількості біотвердих речовин з Меріленду, що застосовуються у Вірджинії. Вона сказала, що штат все ще розглядає заявки Synagro на збільшення площі у Вірджинії.

Пані Калос також сказала, що Вірджинії не відомо про біотверді речовини з Меріленду з рівнями PFAS вищими, ніж рекомендовано в Меріленді. Екологічні групи заперечили, що це важко перевірити.

Джей Епперсон, речник Меріленду, сказав, що рекомендації та вимоги штату щодо тестування спрямовані на захист громадського здоров'я, одночасно підтримуючи комунальні підприємства та фермерів.

«Коли люди дають вам щось безкоштовно або майже безкоштовно, це звучить привабливо, і я не звинувачую жодного фермера, який це пробує», — сказав він. Але вони повинні пам'ятати, що «це великі міста привозять до нас свої відходи», додав він.

«Я не знав про PFAS, поки не поговорив зі своїми друзями-рибалками», — сказав він. «Я не можу зрозуміти, як Вірджинія не перевіряє це».