Забруднення води в Айові загрожує здоров'ю та літньому відпочинку

Айова демонструє особливо яскравий приклад боротьби Середнього Заходу США із забрудненням води. Штат входить до числа провідних виробників кукурудзи, сої та свинини, а також має густу мережу струмків і річок. Добрива та гній з ферм містять нітрати та фосфор, які потрапляють у водойми, роблячи Айову одним з головних джерел забруднення Мексиканської затоки. Минулого літа найбільше місто штату запровадило обмеження на використання води через труднощі з видаленням шкідливих нітратів з водопровідної води.

Ханна Рей Джей Чайлдс, яка займається каякінгом на річці Макокета, розповідає про свою любов до води, де вона знайшла спільноту однодумців. Проте жінка також хворіла через воду і тепер носить затички для носа та вух, щоб мінімізувати ризик. Багато людей дивуються, чому вона проводить стільки часу на воді. «Перша реакція людей, коли я кажу їм, що люблю каякінг і перевертатися в річці, — це „Фу, це огидно. Навіщо ти це робиш?“» — каже Чайлдс.

Забруднення води залишається впертою проблемою протягом десятиліть, впливаючи не лише на громадське здоров'я, але й на можливість людей насолоджуватися водою влітку. Водорості можуть створювати небезпечні умови на пляжах, а змив ґрунту робить воду неприємною. Бактерії, іноді з людських стічних вод, не дають підліткам заходити в струмки. Понад половина ділянок річок, струмків і озер, які штат відстежував у 2024 році, не відповідали державним стандартам для купання, питва або водного життя.

Штат покладається на добровільні дії та стимули, а не на мандати, щоб зменшити стік нітратів і фосфору, але залишається далеко від своєї мети. Нещодавно екологічні групи подали позов проти адміністрації Трампа, стверджуючи, що вона неправомірно скасувала вимогу епохи Байдена для Айови щодо вирішення проблеми забруднення нітратами в ділянках кількох річок.

Були інвестиції та деякі покращення. У травні республіканський губернатор Кім Рейнольдс представила пакет на 320 мільйонів доларів для водної інфраструктури та інших проектів, доповнюючи майже 100 мільйонів доларів щорічно, які штат виділяє на цю проблему. Вміст фосфору дещо зменшився. Кращі практики, такі як покривні культури, зменшена або нульова обробка ґрунту для його захисту та встановлення на фермах для зменшення стоку, значно збільшилися в останні роки.

Озеро Дарлінг, штучна водойма площею близько 120 гектарів, яка пропонує кемпінг, стежки та пляж для купання на південному сході Айови, демонструє складність підтримання чистоти водойм. Минулого року озеро мало найгірше загальне здоров'я серед усіх державних пляжів з 10 тижнями попереджень про кишкову паличку та шістьма тижнями попереджень про водорості, згідно з даними Екологічної ради Айови.

Клер Хрубі, професорка екологічних наук в Університеті Дрейка, яка вивчала забруднення озера, зазначає, що в водозборі озера з'явилося кілька нових свиноферм, а стік поживних речовин з гною викликає проблеми з водоростями. Коли вода особливо погана, «це як плавати в зеленій фарбі», каже вона.