Загадковий хребет на супутнику Сатурна знову привернув увагу

Знімок супутника Сатурна під назвою Япет, зроблений космічним апаратом Кассіні у 2007 році, знову привернув увагу інтернет-спільноти. Фотографія демонструє загадкове геологічне утворення, яке ставить науковців у глухий кут уже протягом десятиліть. Попри те, що знімок має майже двадцятирічну історію, він знову став вірусним серед користувачів Reddit, які захоплюються незвичайним екваторіальним хребтом місяця.

Япет обертається на відстані понад трьох мільйонів двохсот тисяч кілометрів від Сатурна і залишається одним із найбільш візуально дивних об'єктів у Сонячній системі. Місяць приливно заблокований до своєї планети-господаря, завжди повернений до Сатурна однією стороною. Ця особливість була помічена ще у сімнадцятому столітті астрономом Джованні Кассіні, який спостерігав, що одна півкуля значно темніша за іншу. Ця таємниця залишається частково нерозгаданою і донині.

Проте окрім двотонної поверхні існує ще одна аномалія — величезний хребет, що проходить безпосередньо вздовж екватора. На знімку Кассіні це утворення нагадує шов формованого об'єкта, ніби місяць був зібраний із двох половинок і ніколи не був завершений. Хребет піднімається на висоту десять кілометрів і простягається через більшу частину окружності місяця, утворюючи зубчастий гірський хребет, який отримав прізвисько «Гори Вояджера» після того, як був вперше помічений місіями Вояджер І та ІІ у вісімдесятих роках минулого століття.

Таємниця Япета нещодавно захопила Reddit, особливо спільноту r/SpacePorn, де користувачі спекулюють як серйозно, так і жартівливо про природу хребта. Один користувач описав хребет як «дивну лінію вздовж екватора», тоді як інші жартували, що місяць виглядає так, ніби щойно вийшов із форми або нагадує «Кіндер-місяць», готовий до розколювання, щоб виявити сюрприз всередині. Тема швидко набрала тисячі голосів підтримки та сотні коментарів.

Хоча явище далеке від розуміння, NASA запропонувало кілька робочих теорій. Деякі науковці вважають, що хребет утворився в більш ранній час, коли Япет обертався набагато швидше, ніж сьогодні. Ця гіпотеза передбачає, що швидше обертання могло спричинити деформацію місяця та утворення екваторіального випинання.

Інша гіпотеза стверджує, що утворення сформувалося з матеріалу, що залишився після руйнування кільцевої системи, яка колись оточувала місяць. Згідно з цією теорією, матеріал із зруйнованих кілець міг осісти на поверхню Япета вздовж екваторіальної лінії, поступово накопичуючись та формуючи величезний хребет.

Третя можливість, яка все ще досліджується, припускає, що хребет може складатися з крижаного матеріалу, який піднявся з-під поверхні та застиг. Ця теорія базується на припущенні про внутрішню геологічну активність місяця в минулому.

Попри те, що технології принесли приголомшливу чіткість зображенням Япета та інших місяців, сили, які сформували його драматичний ландшафт, залишаються невловимими. Науковці продовжують аналізувати дані, зібрані минулими місіями, а онлайн-спільноти діляться та спекулюють. Гігантський екваторіальний хребет Япета стоїть як мовчазний пам'ятник процесам, які ми досі не повністю розуміємо.

Місяць Япет був названий на честь титана з грецької mythології і залишається одним із найбільш інтригуючих об'єктів для вивчення в зовнішній частині Сонячної системи. Його унікальні характеристики продовжують викликати питання про еволюцію планетарних тіл та процеси, які формували наш космічний район мільярди років тому.