Загублене місто на дні океану може розкрити таємницю життя

Неподалік вершини підводної гори на захід від Серединно-Атлантичного хребта з морських глибин піднімається незвичайний ландшафт із вежами. Їхні кремові карбонатні стіни та колони виглядають примарно блакитними у світлі дистанційно керованого апарата. Висота цих споруд коливається від крихітних стовпчиків розміром з гриб до величезного моноліту заввишки 60 метрів. Це Загублене місто.

Відкрите науковцями у 2000 році на глибині понад 700 метрів під поверхнею води, гідротермальне поле Загубленого міста є найдовше активним вентиляційним середовищем, відомим в океані. Нічого подібного досі не знаходили.

Принаймні протягом 120 тисяч років, а можливо й довше, мантія, що піднімається у цій частині світу, реагує з морською водою і викидає в океан водень, метан та інші розчинені гази. У тріщинах та щілинах вентиляційних отворів вуглеводні живлять унікальні мікробні спільноти навіть без присутності кисню.

Димарі, що випускають гази температурою до 40 градусів Цельсія, є домівкою для численних равликів та ракоподібних. Більші тварини, такі як краби, креветки, морські їжаки та вугри, трапляються рідше, але все ж присутні.

Попри екстремальний характер середовища, воно, схоже, кишить життям, і дослідники вважають, що воно заслуговує на нашу увагу та захист. У 2024 році науковці оголосили про рекордне відновлення мантійної породи у вигляді зразка керна довжиною 1268 метрів, видобутого з гідротермального поля Загубленого міста. Сподіваються, що цей зразок може надати вирішальні докази того, як життя виникло на Землі мільярди років тому в умовах, збережених у мінералах.

Хоча інші подібні гідротермальні поля, ймовірно, існують в океанах світу, це єдине, яке дистанційно керовані апарати змогли знайти досі. Вуглеводні, вироблені вентиляційними отворами Загубленого міста, утворилися не з атмосферного вуглекислого газу чи сонячного світла, а внаслідок хімічних реакцій на глибоководному морському дні.

Оскільки вуглеводні є будівельними блоками життя, це залишає відкритою можливість того, що життя виникло саме в такому середовищі. І не лише на нашій планеті. «Це приклад типу екосистеми, яка могла б бути активною на Енцеладі або Європі прямо зараз», — розповів мікробіолог Вільям Бразелтон у 2018 році, маючи на увазі супутники Сатурна та Юпітера. «А можливо, і на Марсі в минулому».

На відміну від підводних вулканічних джерел, які називають чорними курцями, екосистема Загубленого міста не залежить від тепла магми. Чорні курці виробляють переважно багаті залізом та сіркою мінерали, тоді як димарі Загубленого міста виробляють у 100 разів більше водню та метану.

На жаль, науковці не єдині, кого приваблює ця незвичайна місцевість. У 2018 році було оголошено, що Польща отримала права на видобуток корисних копалин у глибоководних районах навколо Загубленого міста. Хоча в самому термальному полі немає цінних ресурсів для видобутку, знищення навколишнього середовища може мати непередбачувані наслідки. Будь-які шлейфи або викиди, спричинені видобутком, можуть легко накрити цю чудову екосистему, попереджають науковці.

Деякі експерти закликають внести Загублене місто до списку об'єктів Всесвітньої спадщини, щоб захистити цю природну дивовижу, поки не пізно.