Здатність лісів «нейтралізувати» вуглець виявилася вдвічі швидшою

Міомбо — це один з найбільших і найважливіших лісових регіонів на планеті. Він охоплює площу понад 1,9 мільйона квадратних кілометрів, що є еквівалентом території Мексики. Цей ліс розташований в серці Африки і простягається від північних кордонів Танзанії до західного узбережжя Анголи та до південного Мозамбіку. Міомбо є домом для понад 300 мільйонів людей, які отримують від нього життєво важливі ресурси. Крім того, він є важливим середовищем для збереження великої частини африканської мегафауни, включаючи популяції слонів, що залишились на континенті.

Проте, з 1980 по 2020 рік площа лісів Міомбо зменшилась на третину. Це викликало занепокоєння щодо їхнього майбутнього, адже ці ліси мають величезне значення для клімату. Однак нові дослідження відкрили ще один важливий аспект: ці ліси можуть зберігати вуглецю вдвічі більше, ніж вважалося раніше, що робить їх охорону ще більш цінною з економічної та екологічної точки зору.

У липні 2024 року було опубліковано дослідження, яке змінило наше розуміння здатності лісів Міомбо зберігати вуглець. Це перше у своєму роді дослідження показало, що ліс може зберігати понад 3,7 мільярда тонн вуглецю — це більше, ніж було викинуто в атмосферу Китаєм у 2023 році. Це означає, що фінансова цінність цих лісів зросла, оскільки тепер вони можуть бути використані для торгівлі вуглецевими кредитами.

Професор Метьюс Дісней з Університету Лондона, один з авторів дослідження, пояснює, що попередні оцінки були засновані на спрощених моделях, які не враховували складність екосистеми лісів. Натомість нове дослідження використовувало метод лідара — техніку, що базується на лазерних імпульсах, які створюють 3D-карти лісів з високою точністю.

Завдяки цьому методу дослідники змогли створити найбільш точну 3D-модель лісу і екстраполювати дані на всю територію Міомбо. Це дозволило отримати більш точні дані про кількість вуглецю, який зберігається в лісах. Така інформація має величезне значення, оскільки вона дозволяє державам отримувати вуглецеві кредити відповідно до їхніх кліматичних зобов’язань, як це передбачено Паризькою угодою 2015 року.

Згідно з цією угодою, країни, що перевищують свої цілі по викидах, можуть продавати свої надлишкові вуглецеві кредити іншим країнам або компаніям, які мають проблеми з досягненням своїх зобов'язань. Враховуючи нові дані про ліс Міомбо, його охорона стає ще більш вигідною для урядів країн південної Африки, які можуть отримувати додаткові фінансові ресурси для відновлення лісів і зменшення викидів.

У вересні 2024 року була створена Міомбо Restoration Alliance — альянс з 11 південноафриканських країн та кількох організацій з охорони природи, який має на меті відновлення лісів. Глобальна торгова компанія Trafigura виділила 0 мільйонів на фінансування відновлення лісів і продаж вуглецевих кредитів. Перший пілотний проект було анонсовано на конференції COP29 у листопаді 2024 року в Азербайджані.

Однак вуглецеві кредити викликають суперечки серед експертів. Рейчел Роуз Джексон, директор з кліматичних досліджень в організації Corporate Accountability, стверджує, що багато з цих проектів не призводять до реального скорочення викидів. Вона вказує на дослідження, яке показало, що лише 12% існуючих вуглецевих кредитів реально зменшують викиди.

Попри це, професор Дісней наголошує, що ліс Міомбо — це не лише вуглець. Він відіграє важливу роль у збереженні біорізноманіття, є джерелом їжі, матеріалів для будівництва і лікарських засобів для місцевих громад. Місцеві жителі, які живуть у цих лісах, мають багатий досвід збереження екосистеми, що може бути використано для її відновлення та захисту.

У перспективі, охорона лісів Міомбо може стати не лише важливим кроком у боротьбі з кліматичними змінами, але й сприяти збереженню біорізноманіття та поліпшенню умов життя місцевих громад. Однак для цього необхідно забезпечити сталий розвиток, який враховує інтереси як природи, так і людей, що залежить від цього лісу для свого існування.