Жінки Південної Азії старіють швидше за європейок та американок

Сумрін Калія, пакистанська жінка, що живе за кордоном, вийшла заміж у 18 років і народила четверо дітей до 25 років. Вона не відчувала жодних ознак менопаузи, поки це не сталося раптово та рано, у віці 37 років. «Я почала відчувати надмірні кровотечі. Звернулася до лікаря, який сказав, що у мене може бути перименопауза», — розповіла Калія, якій зараз за сорок.

Всесвітня організація охорони здоров'я визначає середній світовий вік менопаузи між 45 та 55 роками. «Ніхто мені нічого не пояснив. Це було дуже раптово. Я почала кровоточити сильно і частіше, ніж зазвичай», — сказала Калія. Жінка використовувала внутрішньоматкову спіраль для контрацепції. Після її видалення менструації повністю припинилися без пояснень.

Досвід Калії поділяють інші жінки з Південної Азії, які розповіли про те, як вони переживали симптоми перименопаузи раніше за своїх ровесниць у світі. Американське дослідження виявило, що жінки південноазійського походження в США повідомляли про середній вік менопаузи 48−49 років. Для загального населення США середній вік початку менопаузи становить 52 роки.

У самій Південній Азії середній показник ще нижчий. В Індії та Пакистані жінки вступають у менопаузу приблизно в 46−47 років, а симптоми перименопаузи з'являються ще раніше. Тим часом середня кількість дітей на одну жінку в Пакистані різко знизилася з 3,61 у 2023 році до 3,19 у 2024 році, що відображає зміни в моделях народжуваності. Для порівняння, в Індії цей показник знизився скромніше — з 2,14 до 2,12.

Чи пов'язані ці два набори даних і як саме, незрозуміло, але є ознаки того, що низка факторів може об'єднуватися, впливаючи на процес старіння жінок Південної Азії.

Експерт з гормонального здоров'я Палваша Хан, лікар-консультант з Пакистану, пояснила, що час менопаузи частково залежить від генетики. «Немає точного правила, але дослідження показують, що жінки зазвичай починають і закінчують менструації приблизно в тому ж віці, що й їхні матері», — сказала Хан. «Чим раніше ви починаете менструювати, тим раніше, ймовірно, настане менопауза».

Хан також виділила менш відомий фактор: швидке виснаження рівня вітаміну D серед жінок Південної Азії, що може погіршити хронічні проблеми зі здоров'ям, пов'язані зі старінням. Крім того, багато жінок переживають недостатність яєчників у кінці тридцятих або сорокових років, часто ускладнену «недіагностованими медичними проблемами» та відсутністю якісної медичної допомоги раніше в житті.

У Південній Азії, особливо в Пакистані, суспільні очікування змушують жінок народжувати дітей незабаром після одруження, часто за рахунок їхнього довгострокового здоров'я. «Здоров'я жінок як окрема проблема значною мірою ігнорується», — сказала Хан. Обізнаність щодо гормонального здоров'я мінімальна, а лікування, таке як гормональна замісна терапія, рідкісне. «Вам довелося б вибрати 10 тисяч жінок, щоб знайти двох, які проходили гормональну замісну терапію».

Такий інтенсивний фокус на фертильності часто відсуває на другий план розмови про менопаузу та благополуччя жінок.

Сабіна Казі, пакистанська жінка з Карачі, якій за сорок, розповіла про емоційні та когнітивні виклики, з якими вона зіткнулася через менопаузу. «Мій чоловік і діти говорили зі мною, але слова просто випадали десь посередині… У мене була постійна потреба доводити, що я не дурна», — описала Казі когнітивні труднощі, які вона переживала після радикальної гістеректомії — процедури, під час якої їй видалили матку, фаллопієві труби та обидва яєчники через ризик раку.

Казі сказала, що її найбільшим розчаруванням у медичному процесі — формі хірургічної менопаузи — було те, наскільки мало думок приділялося довгостроковим наслідкам. Хоча операція була профілактичною, вона відчувала, що емоційна вага рішення ніколи не була повністю визнана. Фактично, процедура була представлена як неминуча, передбачуваний висновок: вона все одно досягне менопаузи через кілька років, то чому б не покінчити з цим зараз?

Казі пізніше почала гормональну замісну терапію для управління симптомами менопаузи. Вона сказала, що одним з найбільш стійких викликів була боротьба з «туманом мозку». Хоча її менопауза була наслідком медично необхідної гістеректомії, перетин між хірургічною менопаузою та ширшими ризиками для здоров'я відображає закономірність, яку спостерігала медичний консультант Хан: недостатність яєчників у кінці тридцятих або сорокових років серед жінок Південної Азії, часто поряд з низкою хронічних захворювань, які здаються взаємопов'язаними.

Емоційний тягар операції тривав довго після фізичного одужання Казі. Вона отримала мало підтримки від своєї спільноти, а однолітки в її близькому колі применшували її досвід, припускаючи, що їй не варто хвилюватися, оскільки у неї вже троє дітей. Культурний підтекст, сказала Казі, полягав у тому, що її репродуктивні органи виконали свою мету, і втрата матки та яєчників була значущою.

Хан сказала, що різні фактори, здається, об'єднуються, щоб прискорити старіння жінок Південної Азії: хронічні захворювання, стрес та інші проблеми психічного здоров'я, соціальний тиск. І кожен окремий фактор, здається, підсилює інший. «Жінки з коричневою шкірою занадто виснажені», — сказала Хан. «Тягар суспільства. Тягар свекрух. Жінки з коричневою шкірою в кінцевому підсумку беруть на себе занадто багато стресу, і це змушує їх старіти швидше».

Багато жінок стикаються з невпинними соціальними очікуваннями та малою підтримкою, що посилює як фізичні, так і емоційні проблеми зі здоров'ям. Одна жінка південноазійського походження, що живе в Саудівській Аравії, поділилася: «Я весь час відчуваю злість».