Жуки заблокували видобуток рідкісноземельних металів у Норвегії

У невеликому норвезькому містечку Улефосс, розташованому за дві години їзди на південний захід від Осло, знаходиться найбільше родовище рідкісноземельних елементів у Європі. За оцінками експертів, поклади Фенсфельтет містять близько 8,8 мільйона тонн цих критично важливих матеріалів. Однак амбітні плани з їх видобутку натрапили на несподівану перешкоду — захист зникаючих видів жуків, мохів та грибів.

Рідкісноземельні елементи використовуються для виробництва магнітів, які є критично важливими для автомобільної, електронної та оборонної промисловості. Європейський Союз визначив їх як критичну сировину, без якої неможливий розвиток сучасних технологій.

«У вас є рідкісноземельні елементи в кишені, коли ви носите смартфон», — пояснив Тур Еспен Сімонсен, місцевий представник компанії Rare Earths Norway, яка володіє правами на видобуток. «Ви їдете з рідкісноземельними елементами, коли керуєте електромобілем, і вони потрібні для виробництва оборонних матеріалів, таких як винищувачі F-35», — додав він.

Сьогодні європейська промисловість імпортує майже всі необхідні рідкісноземельні елементи — 98 відсотків — з однієї країни: Китаю. «Тому ми опинилися в ситуації, коли Європа повинна забезпечувати себе більшою кількістю цієї сировини самостійно», — зазначив Сімонсен.

У своєму Акті про критичну сировину, спрямованому на забезпечення постачання в Європі, Євросоюз поставив за мету, щоб принаймні 10 відсотків його потреб видобувалося всередині блоку до 2030 року. Наразі жодне родовище рідкісноземельних елементів в Європі не розробляється.

Через екологічні занепокоєння компанія Rare Earths Norway вже була змушена відкласти свій графік. Тепер вона планує розпочати видобуток у першій половині 2030-х років. Проєкт так званої «невидимої шахти» покликаний обмежити екологічний слід підприємства. Компанія планує використовувати підземний видобуток та дроблення, а не кар'єрний спосіб, а також повторно закачувати значну частину відходів видобутку.

Однак розташування парку з переробки мінералів, де видобута під землею руда оброблятиметься та попередньо переробляться, стало проблемою. Компанія планувала транспортувати мінерали підземним конвеєром, який виходив би на поверхню за пагорбом, у зоні, невидимій з міста та значною мірою покритій давніми природними лісами, багатими на біорізноманіття.

Але експерти, які обстежили це місце, виявили 78 видів фауни та флори з норвезького «червоного списку» — видів, що перебувають під загрозою зникнення різного ступеня. Серед них сапроксильні жуки, які залежать від мертвої деревини, горобини, ясени звичайні, 40 видів грибів та різноманітні мохи.

У результаті губернатор округу офіційно виступив проти цього розташування під час нещодавнього процесу консультацій. Додаткові занепокоєння викликав той факт, що утилізація відходів породи відбуватиметься в межах захищеної водної системи.

«Нам потрібно розпочати видобуток якомога швидше, щоб ми могли обійти забруднюючі ланцюги створення вартості, що походять з Китаю», — заявив Мартін Мольваер, радник норвезької екологічної організації Bellona, яка зосереджена на технологіях. «Але справи не повинні рухатися настільки швидко, щоб ми знищили значну частину природи в процесі: тому ми повинні поспішати повільно», — сказав він.

Зіткнувшись з такими запереченнями, муніципалітет був змушений переглянути плани та уважніше розглянути альтернативні місця для наземної частини шахти. Хоча існує інша, менш екологічно чутлива зона, ні розробники шахти, ні місцеве населення не віддають їй перевагу.

«Ми приймаємо те, що нам доведеться пожертвувати значною частиною нашої природи», — сказала місцева мерка Лінда Торстенсен. «Це зводиться до вибору меншого з двох зол».

Торстенсен підтримує проєкт шахти, враховуючи, що невелике містечко десятиліттями втрачало робочі місця та молодь, яка переїжджала в інші місця. Це «нова пригода», сказала вона. «Багато людей живуть поза ринком праці, багато хто отримує соціальну допомогу або пенсії по інвалідності. Тому нам потрібні робочі місця та можливості», — пояснила мерка.

На майже порожніх вулицях Улефосса місцеві жителі налаштовані обережно оптимістично. «Ми хочемо динаміки, яка дає нам можливість стати заможними, щоб громада отримала вигоду. Нам потрібні гроші та більше мешканців», — розповіла агентству AFP Інгер Норендал, 70-річна вчителька на пенсії. «Але видобуток, очевидно, має і свої недоліки».

Містечко Улефосс з населенням 2000 осіб, колишня гірничодобувна громада, опинилося в центрі дискусії про баланс між економічним розвитком та збереженням навколишнього середовища. Рішення про майбутнє найбільшого родовища рідкісноземельних елементів у Європі може стати прецедентом для інших подібних проєктів на континенті.