Знайдені стародавні знаряддя праці свідчать про життя людей у тропічних лісах 150 тисяч років тому

Нове дослідження, опубліковане в журналі Nature, кардинально змінює наукові уявлення про здатність ранніх людей адаптуватися до різноманітних екологічних умов. Археологи виявили у Кот-д'Івуарі кам'яні інструменти віком 150 тисяч років, що свідчить про присутність людей у тропічних лісах Західної Африки набагато раніше, ніж припускалося досі.

Протягом десятиліть наукова спільнота вважала, що найдавніші свідчення проживання людей у тропічних лісах датувалися 70 тисячами років у Азії та лише 18 тисячами років в Африці. Панувала думка, що ранні Homo sapiens надавали перевагу відкритим саванам, оскільки густа рослинність та обмежені ресурси тропічних лісів становили значні перешкоди для людської експансії.

Однак відкриття на стоянці Бете І в Західній Африці розповідає зовсім іншу історію. Використовуючи метод оптично стимульованої люмінесценції (OSL), який визначає, коли об'єкти востаннє зазнавали впливу сонячного світла, дослідники встановили вік знайдених інструментів — 150 тисяч років. Це не лише відсуває часові рамки заселення тропічних лісів, але й вказує на те, що ранні люди були значно адаптивнішими, ніж вважалося раніше.

На відміну від відкритих саван, де була поширена великокопитна дичина, тропічні ліси створюють унікальні виклики: обмежена видимість, різноманітні, але непередбачувані джерела їжі та висока концентрація хижаків. Археологічний аналіз свідчить, що стародавні люди виготовляли інструменти для полювання на дрібних тварин, обробки рослинних матеріалів і, можливо, навіть будівництва укриттів.

Наявність рештків Hunteria та олійної пальми, характерних для вологих тропічних лісів, додатково підтверджує, що цей регіон був процвітаючим тропічним лісом вже 150 тисяч років тому.

«Ми знаємо, що люди не мали єдиного „місця народження“ в Африці», — пояснює провідна дослідниця Еслем Бен Арус з Інституту геоантропології Макса Планка. «Наші результати вказують на те, що ми маємо справу з іншим сценарієм розвитку людства».

Виживання в тропічному лісі представляє разюче відмінний набір викликів порівняно з відкритими луками. Густа рослинність ускладнює виявлення здобичі, ресурси можуть бути сезонно непередбачуваними, а великі хижаки становлять постійну загрозу.

Проте знахідки з Бете І свідчать, що ранні люди успішно адаптувалися до цього середовища, можливо, покладаючись на різноманітну дієту з фруктів, горіхів, бульб та дрібних тварин. Їхня здатність виготовляти спеціалізовані інструменти додатково підтверджує ідею, що ці ранні популяції модифікували свою поведінку відповідно до навколишнього середовища.

Це відкриття ставить під сумнів традиційний погляд, згідно з яким Homo sapiens еволюціонували виключно в африканських саванах перед розселенням в інші середовища. Натомість, здається, ранні люди процвітали в різних екосистемах одночасно, демонструючи надзвичайну пристосовуваність, яка згодом дозволила їм колонізувати всю планету.