Знайдено найдавніші мумії світу віком 14 тисяч років

Міжнародна команда археологів виявила найдавніші у світі сліди навмисної мумифікації, які сягають понад 14 тисяч років тому. Дослідження, опубліковане у журналі Proceedings of the National Academy of Sciences, показує, що мешканці тропічної Південно-Східної Азії освоїли техніку збереження тіл померлих за допомогою диму та вогню задовго до появи знаменитих мумій Чинчорро у Чилі або забальзамованих фараонів Єгипту.

Відкриття почалося з загадки, яка довго турбувала археологів. У десятках печерних стоянок у В'єтнамі, південному Китаї та Індонезії вчені знаходили людські скелети, поховані у щільно зігнутих позах з колінами, притиснутими до грудей, та кінцівками, складеними в анатомічно неймовірний спосіб. Деякі кістки були обпалені або почорніли, ніби піддавалися дії вогню, але на відміну від кремації, тіла не перетворювалися на попіл.

Традиційно такі поховання класифікували як первинні, припускаючи одноразову подію поховання. Однак щось не давало спокою дослідникам. Співавтор дослідження Хірофумі Мацумура, фізичний антрополог, першим помітив, що деякі скелети, знайдені у В'єтнамі, розташовувалися в анатомічно незвичний спосіб.

Останки виглядали дивно схожими на копчені мумії, які досі можна знайти серед народу дані на Папуа в Індонезії. Там члени родини зберігають померлих, зв'язуючи їх у зігнутих позах та піддаючи дії низькотемпературного вогню протягом тижнів, іноді місяців. Мумії потім зберігають у домах, доглядають за ними та час від часу демонструють.

У 2019 році Хунг та її колеги відправилися до високогір'я Нової Гвінеї, щоб особисто побачити ці практики. Те, що вони знайшли, було вражаюче схожим на стародавні останки.

Для перевірки того, чи справді стародавні тіла коптилися, дослідники проаналізували 69 зразків скелетів з 54 поховань на 11 археологічних ділянках. Більшість датувалися періодом від 12 до 4 тисяч років тому, деякі були значно старшими.

Команда використала дві техніки — рентгенівську дифракцію та інфрачервону спектроскопію з перетворенням Фур'є для виявлення змін у структурі кісток, спричинених нагріванням. Понад 90 відсотків зразків показали ознаки впливу низької, тривалої температури. У багатьох випадках лише певні частини тіла, такі як лікті, коліна або черепи, були злегка обвуглені. Такий патерн виключав кремацію та вказував на копчення.

Процес копчення, ймовірно, був тривалим та контрольованим, виконувався в приміщенні у спеціальній хатині або будинку. В етнографічних прикладах процес може тривати до трьох місяців. Деякі стародавні останки досі показували почорнілі від кіптяви поверхні або мали характерні зміни кольору від впливу диму без ознак прямого полум'я.

У печері Ханг Муой у В'єтнамі обвуглена ключиця була датована приблизно 14 тисячами років тому. Це робить її поки що найдавнішою відомою мумією у світі.

До цього часу найдавніші приклади штучної мумифікації походили з посушливих пустель — культура Чинчорро у північному Чилі близько 7 тисяч років тому та стародавній Єгипет приблизно 4500 років тому.

Ці нові докази переміщують увагу на тропічну Південно-Східну Азію — регіон, який довго ігнорувався у глобальних наративах ранніх інновацій. Віто Ернандес, археолог з Університету Фліндерса, який не брав участі у дослідженні, зазначив, що результати підкреслюють Південно-Східну Азію як незалежний центр культурних інновацій та наголошують на глибоких культурних зв'язках між ранніми мисливцями-збирачами голоцену в регіоні та сучасними корінними групами Нової Гвінеї та Австралії.

Справді, ці стародавні люди були схожими на сучасних папуасів та австралійських аборигенів. Їхні традиції, ймовірно, передували землеробству та пережили його. Практика копчення, здається, тривала понад 10 тисяч років.

Найдавніші копчені останки можуть мати вік 14 тисяч років, але практика не зникла. У віддалених високогір'ях Папуа родини досі зберігають мумії в домах. В етнографічних записах південної Австралії копчена мумифікація зберігалася аж до 19 та навіть початку 20 століття.

Цей довгий ланцюг пам'яті свідчить про щось надзвичайне. Через цю практику копчені та збережені останки померлих дозволяли людям підтримувати фізичні та духовні зв'язки зі своїми предками, з'єднуючи час та пам'ять.