Знайдено прісноводного лободопода з отруйними шипами

Американські та французькі вчені розкрили справжню природу загадкової викопної істоти Palaeocampa anthrax, яка протягом 130 років змушувала дослідників гадати про її справжню приналежність. Виявилося, що ця древня тварина належала до лободоподів — вимерлих м'якотілих створінь, які є еволюційною ланкою між примітивними червоподібними предками та сучасними членистоногими.

Палеонтолог Річард Нехт з Мічиганського університету та його колеги проаналізували 43 зразки Palaeocampa anthrax з двох карбонових лагерштеттів — Мейзон-Крік у США та Монсо-ле-Мін у Франції. Використовуючи передові методи візуалізації, включаючи растрову електронну мікроскопію та енергодисперсійну спектроскопію, дослідники виявили вражаючі анатомічні особливості цієї істоти.

Найпримітнішою рисою Palaeocampa anthrax виявилися майже тисяча щетиноподібних шипів, що вкривали все тіло тварини. За допомогою інфрачервоної спектроскопії з перетворенням Фур'є вчені виявили хімічні залишки на кінчиках шипів, що свідчить про те, що ці утворення виділяли токсини для захисту від хижаків у болотистому середовищі існування.

«Мене вразило те, що фрагменти біомакромолекул могли винятково зберігатися або перетворюватися на геомакромолекули у викопних залишках», — зазначив палеонтолог Колумбійського університету Нанфан Ю. Він також висловив захоплення тим, що ця техніка володіє достатньою чутливістю та специфічністю для розрізнення викопних залишків від кам'янистого субстрату.

Дослідження показало, що найближчим родичем Palaeocampa anthrax є Hadranax — кембрійський лободопод з Гренландії, який на 200 мільйонів років старший. Обидві істоти мали десять пар ніг, не мали кігтів і були сліпими. Однак якщо Hadranax був незахищеним і пересувався глибоким морем, використовуючи подовжені передні придатки, то Palaeocampa anthrax завдовжки лише 4 сантиметри мав густий покрив з шипів, розташованих над кожною парою ніг, що надавало йому пухнастого гусеницеподібного вигляду.

Відкриття також вирішило загадку французького місця знахідок Монсо-ле-Мін, яке раніше вважалося морським. «Мейзон-Крік — це суміш наземних, прісноводних та морських тварин», — пояснив доктор Нехт. «Але Монсо-ле-Мін, звідки походить половина зразків, знаходився за сотні кілометрів від берега, без присутності океану. Його перекласифікація підтверджує неморське походження місця, пропонуючи рідкісний погляд на древні прісноводні екосистеми».

Лободоподи відомі переважно з кембрійських морських відкладів, таких як сланці Берджес, де знайдені знакові викопні як Hallucigenia та Aysheaia pedunculata, відкрита у 1911 році. До цього відкриття вважалося, що лободоподи були виключно морськими мешканцями.

«Лободоподи, ймовірно, були звичайним видовищем на палеозойських морських днах, але окрім мікроскопічних тихоходів та наземних оксамитових червів, ми думали, що вони обмежені океаном», — сказав доктор Нехт.

Це відкриття розширює наше розуміння різноманітності лободоподів та піднімає нові еволюційні питання: скільки інших зробили стрибок від морського до прісноводного середовища і чи можуть більше з них ховатися, неправильно ідентифіковані, у музейних шухлядах?

«Умови, необхідні для фосилізації м'якотілих створінь, таких як лободоподи, є рідкісними», — зауважив доктор Нехт. «Більшість наших знань походить з кембрійських лагерштеттів, але карбоновий період, коли жив Palaeocampa anthrax, пропонує набагато менше таких вікон, що робить кожну нову знахідку неймовірно цінною».

Результати дослідження опубліковані у журналі Communications Biology.