Знайдено рештки велетенського хижака, що панував у Карибському басейні

Науковці з Музею природознавства Флориди зробили важливе відкриття, що проливає світло на еволюцію хижаків у Карибському регіоні. Вони дослідили скам'янілі рештки — зуб та хребці себецида, наземного крокодилоподібного хижака, знайдені на території Домініканської Республіки, вік яких становить приблизно 6 мільйонів років.

Себециди були останніми представниками нотозухій — великої та різноманітної групи вимерлих крокодилоподібних істот, чий літопис скам'янілостей сягає ери динозаврів. Ці тварини кардинально відрізнялися від сучасних крокодилів тим, що вели повністю наземний спосіб життя.

За словами дослідників, себециди поводилися подібно до хижих динозаврів. Вони мали чотири довгі, рухливі кінцівки, завдяки яким могли швидко переслідувати здобич. Їхньою характерною особливістю були потужні зуби, пристосовані для розривання плоті. Деякі види сягали вражаючих розмірів — до 6 метрів у довжину. Їхнє тіло було захищене кістяними пластинами, вбудованими в шкіру.

Масове вимирання наприкінці крейдяного періоду, яке знищило нелітаючих динозаврів, майже повністю винищило й нотозухій. У Південній Америці вижили лише себециди, які після зникнення динозаврів швидко зайняли позицію верхівкових хижаків.

Керівник дослідження, палеонтолог Джонатан Блох, розповідає: «Коли ми вперше знайшли ці зуби в Домініканській Республіці та на інших островах Карибського басейну, перше питання, яке в нас виникло: що це таке?»

Дослідники також вивчили зуби віком 18 мільйонів років, знайдені на Кубі, та зуб віком 29 мільйонів років з Пуерто-Рико. Ці знахідки можуть підтверджувати так звану гіпотезу ГААРландії, згідно з якою колись існував сухопутний міст або ланцюжок островів, що дозволяв наземним тваринам мігрувати з Південної Америки до Карибського регіону.

Якщо зазубрені зуби, виявлені на інших Карибських островах, також належали себецидам, це означає, що історія цих велетенських плазунів не обмежується територією Домініканської Республіки. Вони могли панувати в екосистемах регіону протягом мільйонів років.

У сучасних екосистемах Карибського басейну важко знайти сліди колишніх великих наземних хижаків. Їхню екологічну нішу зайняли менші ендемічні хижаки — птахи, змії та крокодили. «Дивлячись на сучасну екосистему, ви б не змогли передбачити такого», — зазначає доктор Блох. «Присутність великого хижака суттєво відрізняється від того, що ми уявляли раніше, і захоплює думка про те, які ще відкриття можуть чекати на нас у карибських скам'янілостях, коли ми заглибимося далі в минуле».

Результати дослідження опубліковані в науковому журналі Proceedings of the Royal Society B. Це відкриття значно розширює наше розуміння еволюції та розповсюдження древніх хижаків у Карибському регіоні, а також підкреслює важливість палеонтологічних досліджень для розуміння минулого нашої планети.