Золотошукачі знайшли найкраще збережене мамонтеня в Північній Америці

Золотошукачі на родовищах Клондайку в канадському Юконі зробили вражаюче відкриття, виявивши надзвичайно добре збережене дитинча мамонта. Знахідка була зроблена на традиційних племінних землях народу Трʼондек Хвечʼін, старійшини якого дали мамонтеняті ім'я «Нун чо га», що означає «велика дитина-тварина» мовою хан. Фахівці описують Нун чо га як найповнішу особину мамонта, коли-небудь знайдену в Північній Америці.

Дитинча належить до виду вовнистого мамонта (Mammuthus primigenius), який мешкав на Землі протягом плейстоценової епохи, перш ніж вимерти в голоцені. Вовнисті мамонти є одними з найбільш вивчених доісторичних істот завдяки кільком добре збереженим зразкам, раніше знайденим у Сибіру та на Алясці.

Ці мамонти за розмірами були порівнянні із сучасними африканськими слонами. Дорослі самці досягали висоти від 2,7 до 3,4 метра в холці та важили до 6 метричних тонн. Самки були дещо меншими, досягаючи 2,6−2,9 метра та важачи до 4 метричних тонн. Цей вид відомий своїми довгими бивнями, які насправді були видозміненими різцевими зубами.

Доктор Грант Зазула, палеонтолог льодовикового періоду, поділився своїми враженнями від знахідки: «Це була одна з моїх життєвих мрій — зустрітися віч-на-віч із справжнім вовнистим мамонтом. Ця мрія здійснилася сьогодні. Нун чо га прекрасна і є однією з найнеймовірніших муміфікованих тварин льодовикового періоду, коли-небудь виявлених у світі. Я в захваті від можливості краще її пізнати».

Вовнисті мамонти почали зникати наприкінці плейстоцену, зникнувши з більшості материкових територій. Однак ізольовані групи вижили на острові Святого Павла до приблизно 5600 років тому, на острові Врангеля до приблизно 4000 років тому, і є докази того, що деякі з них могли жити в Юконі до 5700 років тому на основі стародавньої екологічної ДНК.

Самка мамонтеня була заморожена в багаторічній мерзлоті понад 30 000 років тому, в час, коли Юкон був домом для різноманітних тварин льодовикового періоду, включаючи диких коней, печерних левів та гігантських степових бізонів. Розмір Нун чо га подібний до розміру «Люби», 42000-річного мамонтеня, знайденого в Сибіру в 2007 році, та «Еффі», частково збереженого дитинчати, виявленого на золотому руднику у внутрішній частині Аляски в 1948 році.

Відкриття відбулося під час золотодобувних розкопок на Юрека-Крік, розташованому поблизу вододілу Бейкер-Мінук. Геологи з Геологічної служби Юкону та Університету Калгарі працювали разом з Асоціацією розсипних золотошукачів Клондайку та громадою Трʼондек Хвечʼін, щоб обережно вилучити останки. Це партнерство було життєво важливим для успіху розкопок та зусиль з консервації.

Ранж Піллай, міністр туризму та культури Юкону, підкреслив репутацію регіону в дослідженнях льодовикового періоду та Берингії, заявивши: «Юкон завжди був міжнародно визнаним лідером у дослідженнях льодовикового періоду та Берингії. Ми в захваті від цього значного відкриття муміфікованого дитинчати вовнистого мамонта: Нун чо га. Без міцного партнерства між розсипними золотошукачами, Трʼондек Хвечʼін та урядом Юкону такі відкриття не могли б статися».

Знахідка додає цінні знання до вивчення доісторичного життя в Північній Америці. Представник громади додав: «Це надзвичайне відновлення для нашої Першої нації, і ми з нетерпінням чекаємо співпраці з урядом Юкону щодо наступних кроків у процесі просування вперед з цими останками способом, який поважає наші традиції, культуру та закони».

Відкриття Нун чо га представляє унікальну можливість для наукового співтовариства глибше зрозуміти життя та поведінку вовнистих мамонтів. Виняткова збереженість зразка дозволить дослідникам провести детальні аналізи, які можуть розкрити нову інформацію про дієту, спосіб життя та причини вимирання цих величних створінь льодовикового періоду.