Вирусы повсюду

Вирусы — это мельчайшие паразиты, обычно величиной от 0,02 до 0,3 μм, хотя недавно были обнаружены несколько очень крупных вирусов длиной до 1 μм (megavirus, pandoravirus). Размножение вирусов находится в полной зависимости от клеток (бактериальных, растительных или животных). Вирусы имеют внешнюю белковую, а иногда и липидную, оболочку, ядро РНК или ДНК и иногда ферменты, необходимые для первых этапов репликации вируса.

Вирусы классифицируются преимущественно в соответствии с природой и структурой их генома и способом их репликации, а не в зависимости от заболеваний, которые они вызывают. Таким образом, существуют ДНК-вирусы и РНК-вирусы; каждый тип может иметь одинарные или двойные цепи генетического материала. Одноцепочечные РНК-вирусы в свою очередь подразделяются на РНК с положительной полярностью и РНК с отрицательной полярностью. Как правило, ДНК-вирусы реплицируются в ядре клетки-хозяина, а РНК-вирусы обычно реплицируются в цитоплазме. В то же время, некоторые одноцепочечные РНК-вирусы с положительной полярностью, называемые ретровирусами, используют совершенно другой способ репликации.

Особенности вирусов

«Каждый день более 800 миллионов вирусов откладываются на квадратный метр над пограничным слоем планеты», — говорит соавтор исследования Кертис Саттл, вирусолог и профессор Института океанов и рыболовства. Об этом говорится в сообщении Университета Британской Колумбии.

Вирусы существуют уже не менее 300 миллионов лет и широко распространены на Земле. Общее предполагаемое количество вирусов настолько ошеломляюще велико, что, если бы все вирусы Земли были собраны вместе, они охватили бы площадь в 100 миллионов световых лет, сообщил журнал Nature Reviews Microbiology.

Несмотря на свою дурную славу, вирусы очень важны для жизни на Земле.

Почти все вирусологи изучают исключительно патогены, и только недавно несколько ученых решились исследовать вирусы, благодаря которым существуем мы и наша планета.

Скоро, благодаря новым исследованиям, мы получим более усредненный взгляд на мир вирусов. Оказывается, есть среди них и хорошие, причем таких — подавляющее большинство.

Но одно ученые точно знают уже сейчас: без вирусов наша планета, какой мы ее знаем, перестала бы существовать. Да и если бы мы даже задались целью истребить все вирусы на Земле, это задание было бы невозможно осуществить.

Вирусы в космосе

Профессор биологии Портлендского государственного университета Кен Стедман и его коллеги в журнале Astrobiology за 2018 год заявляют, что NASA и другие космические агентства должны искать вирусы в жидких образцах со спутников Сатурна и Юпитера, разрабатывать технологию для обнаружения вирусов в древних отложениях на Земле и Марсе и определять, могут ли земные вирусы выжить в Космосt.

«Более века прошло с момента открытия первых вирусов», — сказал Стедман, преподаватель Колледжа свободных искусств и наук ПГУ. «Вступая во второй век вирусологии, мы, наконец, можем сосредоточиться за пределами нашей планеты».

Стедман утверждает, что, поскольку на Земле больше вирусов — от 10 до 100 раз больше, чем у любого другого клеточного организма, то же самое может быть верно и на других планетах и ​​лунах. Вирусы также кажутся чрезвычайно древними, возможно, участвовали в происхождении жизни и, вероятно, участвовали в основных эволюционных переходах на Земле.