Существуют ли признаки жизни на Венере?

Венера — вторая планета Солнечной системы, вращающаяся вокруг Солнца. Обращаясь в среднем на расстоянии около 108 миллионов километров (около 67 миллионов миль) от Солнца, он находится между орбитами Меркурия и Земли.

Венера и Земля похожи друг на друга по ряду свойств, таких как размер, масса или орбитальная скорость, условия, царящие на них, сильно отличаются друг от друга. Например, атмосферное давление вблизи Венеры в несколько десятков раз выше земного. В атмосфере этой планеты содержится много соединений серы и практически нет водяного пара и кислорода, что делает ее крайне экстремальным местом, непригодным для белковых форм жизни. Однако есть теории, согласно которым микроорганизмы-экстремофилы могли бы жить в верхних слоях атмосферы планеты и существовать за счет сложных химических реакций. Опровергнуть или подтвердить это предположение могут помочь биосигнатуры.

В сентябре международная группа астрономов сообщила об обнаружении фосфина — потенциального маркера жизни — в атмосфере планеты. Эта работа — важный шаг вперед в разрешении самых захватывающих дебатов о Венере за последние десятилетия.

Команда определила фосфин с помощью двух приборов, которые наблюдают за радиоволнами. Во-первых, в 2017 году Джейн Гривз и ее коллеги из Кардиффского университета обнаружили, что может быть фосфином, с помощью телескопа Джеймса Клерка Максвелла (JCMT) на Гавайях. Но это наблюдение требовало подтверждения, и в 2019 году команда обратилась к более мощному инструменту: Атакамской большой миллиметровой / субмиллиметровой решетке (ALMA), сети из 66 радиотарелок в высокогорной чилийской пустыне.

Фосфин — это газ, который входит в число потенциальных биомаркеров — химических веществ, которые могут свидетельствовать о присутствии живых организмов. На Земле это химическое вещество образуется, как в результате геологических, так и биологических процессов, но остается неизвестным, является ли он результатом органического процесса или биологического.

Вскоре последовали несколько исследований, ставящих под сомнение наблюдения и выводы. Но исследователи подтвердили сигнал фосфина, но говорят, что он слабее, чем раньше.

Если фосфин есть, то откуда берется остается загадкой. Даже на уровне одной части на миллиард его слишком много, чтобы его можно было объяснить извержениями вулканов на поверхности планеты или ударами молний в атмосфере, заявили на встрече несколько ученых. Но соединения на основе фосфора могут образовываться в результате геологических процессов, а затем превращаться в другие химические вещества, такие как фосфин, когда они поднимаются в облака, согласно словам ученых.