Серый кит установил рекорд на расстояние во время миграции, проплыв через пол мира

К такому выводу пришли ученые, когда исследовали происхождение серого кита, замеченного у побережья Южной Африки в 2013 году. Результатами исследования они поделились в журнале Biology Letters.

Серый кит (Eschrichtius robustus) — это крупное млекопитающее, длиной до 15 метров. Он питается в основном ракообразными у побережья, из-за чего является легкой мишенью для китоловов. Это одна из причин, почему популяции серых китов в Атлантическом океане исчезли, остались лишь те, которые населяют прибрежные воды Тихого океана.

Сейчас среди последних выделяют две популяции. Восточные серые киты достигли относительно стабильной численности, которую составляют примерно 20 580 особей. Зато состояние западных серых китов значительно хуже: они находятся на грани исчезновения с численностью менее 150 зрелых особей. Восточные киты совершают ежегодные миграции между водами близ Аляски и восточной части России и побережьем Северной Мексики.

О миграции редких западных серых китов известно очень мало, но их регистрировали преимущественно на территории Восточной России и Азии. Впрочем, новое исследование показывает, что эти животные рекордсмены в путешествиях.

В 2013 году ученые зафиксировали серого кита вблизи Намибии на юге Африки. Это было очень необычное наблюдение, поскольку никто никогда не видел этих животных в Южном полушарии далеко от дома. Кит провел в этих теплых водах около двух месяцев: достаточно времени, чтобы ученые смогли аккуратно отобрать образец кожи животного. Это нужно было для анализа его ДНК, чтобы установить происхождение кита.

Поэтому ученые взялись сравнивать ДНК этого животного и серых китов из известных популяций. Анализ показал, что «заблудившийся» кит, скорее всего, происходит из уязвимой популяции западных серых китов. Это означает, что животное проплыло с Тихого до Атлантического океана, преодолев полмира — минимум двадцать тысяч километров. Пока этот рекорд среди водных путешествий позвоночных животных несравним с миграциями наземных животных.

Сейчас у ученых нет однозначного ответа на этот вопрос, но вероятно, это не была миграция к конкретному месту назначения. Они предполагают, что это могло быть связано с быстрым таянием морского льда, что позволило китам исследовать больше вод.

Ученые предложили три возможные маршруты, которыми серый кит мог добраться до Африки. Скорее всего, по мнению авторов, животное отправилась из Арктики через Северо-Западный проход и направилась вдоль побережья Канады. Другие варианты включают в себя путь в обход Южной Америки с юга, а также пересечение Индийского океана. Однако они менее вероятны, так как в этих местах китов не регистрировали, а кроме этого серым китам, питающихся на мелководье, было бы сложно преодолевать большие части открытого океана, как в случае с пересечением Индийского.

Перевод материала nauka.ua