Астрономы вычислили необходимую глубину для поиска жизни на Европе спутника Юпитера
Ледяной спутник Юпитера Европу подозревают в наличии признаков жизни — под ее толстым слоем льда скрывается огромный океан.
Поэтому NASA готовятся к миссии Europa Clipper, которая и должна заняться поисками. И в частности для них астрономы решили вычислить, насколько сильно Юпитер смог повредить радиацией возможные признаки жизни на своем спутнике. Химические сигнатуры ученые предлагают искать поближе к средним и высоким широтам и на глубине по крайней мере в метр. Статья опубликована в Nature Astronomy. Из всех внеземных тел наибольший потенциал на поиск химических признаков жизни имеет спутник Юпитера Европа. Этот объект покрыт 15−25-километровым слоем льда, однако уже под ним находится подповерхностный океан, причем воды в нем в три раза больше, чем объем воды всех океанов Земли. Ученые считают, что ускоренные магнитосферой заряженные частицы с Юпитера могут создавать достаточно органических и окислительных молекул для того, чтобы поддерживать возможную биосферу Европы. Взаимодействие заряженных частиц с водой образовывает молекулярный кислород, перекись водорода и некоторые другие окислители. Найденная на Европе концентрация перекиси водорода, составляет 0,13% относительно воды. Причем микробная жизнь может существовать в концентрациях, которые можно будет найти аппаратами непосредственно на поверхности, если фильтровать талую воду льда на ней. Это связано с процессами апвеллинга — материал с необходимым исследователям химическому составу может подниматься на поверхность из глубинных слоев поверхности.
Ключевой задачей в поисках признаков жизни на Европе является определение наиболее вероятных мест для выявления биомаркеров которые не успели разрушиться в результате воздействия Юпитера на ее поверхность. Ведь орбита Европы находится в пределах его магнитосферы, а потому даже если она и скрывает признаки жизни, они будут разрушены излучением электронов высокой энергии. Поэтому очень важно создать карту поверхности Европы с местами, где у ученых будет гораздо больше шансов найти возможные биомаркеры. Моделирование показало, что если мы хотим выявить биомолекулы, которые никогда не подвергались воздействию опасной радиации на поверхности, необходимо принимать материалы ниже зоны, которую могли задеть заряженные частицы и космические лучи. Также спутник испытывает от Юпитера удары сбивающие верхние слои льда, хотя его гравитационное воздействие является тем источником энергии, благодаря которому вода на Европе может храниться в жидком состоянии.
По подсчетам, возраст спутника составляет чуть более четырех миллиардов лет, поэтому логично, что за время своей жизни некоторые поверхности успевали обновляться под влиянием среды. Поэтому с практической точки зрения, зонд для поиска признаков жизни нужно спускать в одной из областей, где есть возможность проявить сдвиги материи. Моделирование говорит, что влияние Юпитера приносит спутнику «убытков» примерно на 30 сантиметров вглубь, поэтому все, что находится ближе к поверхности, в то или иное время подвергалось достаточном облучению.
Однако, исследователи подсчитали, что даже зоны. которые не менялись в течение десяти миллионов лет, погружение на глубину более одного метра гарантирует, что найденный там материал не пострадал от воздействия радиации.
Кстати магнитосфера Юпитера способна не только разрушать поверхность Европы, а даже подсвечивать — под влиянием высокоэнергетических электронов лед начинает светиться ночью.
Перевод материала nauka.ua