Биологи недооценили сложность социальной структуры жираф

Изучение указывает, что самки жираф формируют крепкие социальные связи друг с другом, особенно, матери с дочерьми, а самки после менопаузы могут помогать растить своих и чужих внуков. Такими выводами поделились ученые в журнале Mammal Review. Еще два десятилетия назад считалось, что жирафы (Giraffa camelopardalis) не слишком социальные существа. Они целыми днями свободно передвигаются, меняя группы, казалось бы, не слишком заботясь о своей компанией. То есть господствовала идея о том, что жирафы ведут достаточно отстраненный образ жизни и не формируют крепких социальных связей. Однако более поздние исследования показали, что это не правда. Например, самки часто имеют дружеские отношения с несколькими другими самками, и от этого даже живут дольше, чем одиночки. Несколько сотен исследований было посвящено социальной жизни жираф, однако ученые так и не пришли к согласию относительно того, что обусловливает социальную структуру этих животных. Собрать информацию, чтобы увидеть общую картину, решила пара биологов из Бристольского университета.

Ученые стали искать научные работы, посвященные исследуемой теме. Всего они нашли 404 исследования поведения жираф или их социальной организации. Они проанализировали, в которой локации происходило каждое наблюдение, поскольку на поведение животных могут влиять климат и особенности среды. Кроме наблюдений за дикими популяциями жираф, к анализу включили данные из исследований, проведенных на жирафах, которые содержатся в неволе. Сравнивая методологию и результаты научных работ авторы смогли выявить определенные закономерности социальной структуры жираф.

Основой социума жираф есть группы, образованные несколькими самками. Такие ассоциации формируются не случайно, часто объединяя между собой родственников, и могут быть стабильными в течение не менее шести лет. В основном матери формируют прочные связи со своим потомством, которые поддерживаются до 15 лет. Взрослых самцов и самок не раз замечали рядом с матерями. Между прочим, среди взрослых особей матери чаще всего предпочитали компании своих дочерей, даже после того, как те родили своих детей.

Матери могут оставлять своих детенышей в своего рода детских садах, где ими занимаются другие самки. Иногда «воспитательницами» является самки, которые не имели собственных детенышей. Дополнительным признаком привязанности к детенышам, своих и чужих, может быть и переживания самками сильного стресса, когда умирает теленок другой особи.

На сложность социальной жизни жираф указывает и продолжительность жизни самок. Млекопитающие, которым присущ одиночный образ жизни, обычно живут недолго после того, как потеряли способность к размножению. Однако новая работа показывает, что у самок жираф примерно 30% жизни приходится на период, когда они уже потеряли репродуктивную функцию. А это уподобляет их к другим млекопитающих, имеющих сложную социальную структуру, например, слонов и касаток, которые проводят в пост репродуктивном состоянии 23 и 35% соответственно. У таких видов, в том числе и у человека, престарелые самки помогают воспитывать молодое поколение, повышая его шансы на выживание. Поэтому возможно, что жирафы «бабушки» выполняют такую ​​же роль. На это указывает тот факт, что бабушки часто находятся вблизи внуков.

Ученые надеются, что их работа привлечет внимание исследователей и экспертов охраны природы для сохранения жираф, численность которых сократилась на 40% начиная с1985 года.

Перевод материала nauka.ua