Японцы предлагают найти марсианскую жизнь на спутниках планеты
По мнению исследователей Японского агентства аэрокосмических исследований JAXA, погибшие микроорганизмы, которых сейчас ищут в реголите Марса, могли попасть на его спутник в результате столкновения планеты с астероидом.
В журнале Science они опубликовали научные работы будущей межпланетной станции Martian Moons eXploration, одна из которых заключается в отправке зонда на Фобос. Исследования Марса пришли к идее, что в прошлом планета вела активную жизнь. С 2011 года жизнь на Марсе, а в частности в отложениях возрастом в три миллиарда лет кратера Гейл ищет вездеход «Кьюриосити». Сейчас мы считаем Марс «малонаселённой» (paleo-habitable) планетой, что говорит о том, что может в прошлом где-то в подземных средах Марса могла существовать жизнь. Тем более, что на его поверхности в течение по крайней мере 700 000 000 лет были пригодными для жизни. Впрочем, пока астрономы только находят основания сомневаться в наличии озер в том же кратере Гейл, а также в наличии воды на Северном полюсе планеты, которая оказалась холодным отложениям глины.
Как вы знаете, Марс не одинок и у него есть два маленьких спутника — Деймос и Фобос. Их происхождение до сих пор остается спорным вопросом. Это может быть астероид, который прибыл к нам из-за пределов пояса астероидов, так спектральные характеристики спутников слишком похожие на астероиды D-типа. Однако, их орбитальные свойства ведут к мысли о формировании спутников на орбите планеты. Например, образованием из обломков, оставшихся от одного или нескольких крупных столкновений Марса с ударными телами. Марс действительно плохо избегал столкновений с астероидами в течение своей истории — мы даже на Земле находили его ударные остатки. Но сейчас важно даже не столько то, как планета обзавелась спутниками, а то, что вне зависимости от сценария формирования, выбросы с Марса, вызванные частыми ударами по нему, попадали на них. В сценарии гигантского удара сыпучие материалы будут представлять собой смесь марсианских материалов и материалов ударных, подвергшихся воздействию высоких температур. Они доставлены естественным притоком астероидов, и должны смешаться с поверхностным реголитом спутников, а значит мы можем их собрать. Так если марсианская биосфера существует или существовала, вместе с обломками Марса на спутники могли попасть биомаркеры (о них мы кстати рассказывали в материале «В поисках внеземной жизни»), которые сейчас ищут в кратерах Гейл и Иезерово. Тем более, что четырехлетние исследования выброшенных из атмосферы Марса ионов показали, что Фобос постоянно получает от него атмосферные атомы кислорода, углерода, азота и аргона. И неудивительно, Фобос находится ближе к Марсу, поэтому у него больше марсианских выбросов, чем у Деймоса, а численное моделирование показывает, что не менее тысячи частей на миллион его реголита может содержать марсианские выбросы.
Так по мнению ученых из Японского агентства аэрокосмических исследований JAXA, Рюки Хьодо (Ryuki Hyodo) и Томохиро Усуи (Tomohiro Usui), если бы марсианские формы жизни существовали и могли пережить транспортировку на Фобос, живыми им остаться бы не удалось. Во-первых, им нужно долететь (максимально возможное давление, которое они могли бы пережить составляет пять гигопаскалей), а во-вторых, окружающая среда Фобоса крайне негостеприимна: на нем нет ни воздуха, ни воды, а поверхность постоянно залита солнечным и галактическим космическим излучением. То есть почти наверняка можно сказать, что ничего живого там быть не может. Однако, такая безвоздушная среда является идеальной стерильной камерой для хранения, которую можно исследовать. Поэтому вероятных микроорганизмов, которые переселились на Фобос, ученые предлагают называть «SHIGAI» — стерилизованными и сильно облученными генами и древними отпечатками (Sterilized and Harshly Irradiated Genes, and Ancient Imprints). Аббревиатура с японской кстати означает «мертвые останки».
Martian Moons eXploration (MMX) — миссия, разработанная JAXA планирует забрать образец массой от десяти граммов с поверхности Фобоса и вернуться на Землю в 2029 году. Определять, содержит тот что-то марсианское (необязательно жизни) будут сравнивая реголит с образцами из кратера Иезерово, которые в 2031 планирует принести на Землю миссия NASA и ESA Mars Sample Return Mission (MSR).
Реголит Марса кстати интересен не только возможными остатками жизни: мы, например, научились добывать топливо и кислород, а также планируем использовать как строительный материал, смешав с хитином. О том, где именно на пути к освоению Марса сейчас находится человечество, читайте в нашем материале «Гонки за Марс».
Перевод материала nauka.ua