Разрушенная 2020 комета ATLAS оказалась частью кометы 1844

Причем по мнению ученых, и тогда это был лишь обломок, целой комета проходившей мимо более пять тысяч лет назад. Статью исследователи опубликовали в The Astronomical Journal. 28 декабря 2019 система по поиску опасных для Земли космических тел (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System) зафиксировала долгопериодические комету C / 2019 Y4 или ATLAS. По подсчетам, ее период обращения — 5476, а отдаленная от Солнца точка, афелий, находится на расстоянии 621 астрономической единицы. С февраля по март комета становилась ярче и астрономы ожидали ее перигелий, то есть прохождения ближе всего к Солнцу, в мае. Однако, уже за два месяца до того, как она могла бы претендовать на звание самой яркой кометы за последние семь лет, на подлете к Солнцу, она начала разваливаться. Явные признаки распада были впервые отмечены в начале апреля и до мая наблюдения показали длительную фрагментацию — «Хаббл» смотрел за распадом ее ядра буквально онлайн. Затем ученые нашли свидетельства появления обломков еще 23 марта 2020, которые отслеживались до 17 апреля.

В общем распад ядра кометы является обычным концом. Большинство мелких комет размером менее километра обычно заканчивают свой путь превращением в облако пыли. Большие же небесные тела оставляют после себя несколько активных фрагментов, которые можно еще долго отдельно наблюдать. В ATLAS таких было 25−30, например. Орбиты этих фрагментов имеют ту же орбиту, что и их родительское тело, поэтому их сложно «породнить» и идентифицировать. Однако, как расщепление и дезинтеграция комет является обычным явлением, найти родителей обломков долгопериодических комет удалось лишь дважды — для семейства околосолнечных комет Крейца являющимися более четырех тысяч известных фрагментов, а также для группы обломков Liller, Tabur, SWAN.

Сами обломки также подвержены распаду, например, известно, что многие кометы Крейца распадаются незадолго до их перигелия 0,005 астрономических единиц. Впрочем, до сих пор никто не распадался за одну астрономическую единицу перед перигелием, учитывая, что уцелевшие фрагменты должны преимущественно содержать наиболее упругие компоненты, которые уже подвергались интенсивному нагреванию в перигелии, по крайней мере, один раз раньше. То есть по мнению астрономов, очень маловероятно, что обломки распадутся до достижения сопоставимого уровня нагрева. Поэтому случай кометы ATLAS особенно интересен ввиду того, что она и сама является обломком, который распался задолго до перигелия.

Как мы упоминали, ATLAS нашли еще 2019 — тогда же отметили удивительное сходство ее орбиты с другой долгопериодические кометой C / 1844 Y1, которая пролетала мимо 1844 года. Дальнейшие исследования подтвердили идею о том, что эти две кометы являются родственниками. Однако, Большая комета 1844 не является родительским телом — она ​​сама обломок большей кометы, которая, вероятно, раскололась во время своего последнего прохождения перигелия около пяти тысяч лет назад. В этой работе астрономы выделили два кластера фрагментов, образованных в результате первичного события разрушения: они имеют одинаковую интегральную яркость, но различное эволюционное поведение. Например, C / 2019 Y4-A гораздо меньше и демонстрирует признаки значительной потери массы — на снимках «Хаббла» видно, как он распался всего через несколько дней, пока C / 2019 Y4-B на это понадобились недели.

Так ученые разработали две теории о причинах разрушения ядра кометы. Первая говорит о том, что комету могло просто сильно «раскрутить» в полете, что ускорило разрушение. Вторая предполагает, что обломки содержат много подповерхностного льда, быстро сублимированного и дало ядру разрушиться. В пользу этого свидетельствует значительное посинения кометы, которое наблюдалось незадолго до ее распада в результате высвобождения большого количества газа. По мнению исследователей, комета ATLAS состоит из богатой льдом внутренней части, которая раскололась еще во время предыдущего перигелия. Это говорит о том, что кометы диаметром до нескольких километров все еще могут обладать сложной неоднородной внутренней структурой, которая может защитить лед от интенсивного солнечного нагрева.

Перевод материала nauka.ua