Космический телескоп Джеймса Вебба завершил испытания

Телескоп имеет длинные сроки строительства — на орбиту его планировали отправить еще в 2007 году. Однако, как сообщает NASA, обсерватория наконец готова к переезду на космодром, откуда в ноябре этого года на 5−10 лет отправится на вторую точку Лагранжа системы Земля-Солнце.Команды инженеров завершили длительный (длиной в 14 лет!) Комплексный режим тестирования и наконец сообщили о том, что начинают подготовку телескопа к отгрузке на космодром Куру. Оттуда ориентировочно в ноябре на ракете Европейского космического агентства он отправится на орбиту вблизи точки Лагранжа L2 системы Земля-Солнце на расстоянии 1,5 миллиона километров от Земли. Прежде чем взлететь, конструкции придется пережить путешествие по Панамскому каналу в Южную Америку, пережить новый этап испытаний после путешествия, а также пройти проверку на совместимость с ракетой Ариан 5

Составленный в ракете «Уэбб» проведет около 26 минут, после чего космический корабль отделится от ракеты и развернет солнечную батарею. Далее начнется шестимесячный период введения в эксплуатацию: с помощью наземного управления телескопа развернут его размером с теннисный корт солнцезащитный щит, подождут, пока он охладит рабочие инструменты телескопа как-то камеры и спектрографы, и раскроют его главное зеркало, пока запуск двигателя выведет обсерваторию на заданную орбиту. Как только обсерватория остынет до своей рабочей температуры, потребуется еще несколько месяцев настроек и калибровки ее научных инструментов.

«Джеймс Уэбб» сконцентрируется на инфракрасной части спектра, где видно более древние и холодные объекты. Несмотря на то, что телескоп будет работать по уже существующим программам, астрономы ждут от «Уэбба» данных о массах, диаметры и атмосферы даже самых маленьких и земпеподибних экзопланет. Благодаря научным приборам и различным режимам наблюдений, астрономы смогут найти следы огромного числа веществ, в том числе воды, метана и углекислого газа. Также объектами телескопа есть давние галактики, звездные скопления, протопланетного диска, звездные колыбели и молодые горячие экзопланеты-юпитеры.

Замысел построить «Космический телескоп нового поколения», а это кстати первый вариант названия обсерватории появился еще 25 лет назад, когда астрономы на фоне открытия экзопланеты обсуждали дальнейшие перспективы космических исследований. Телескоп должен был стать последователем «Хаббла», но исследовать космос в низком частотном диапазоне, от длинноволнового видимого света до среднего инфракрасного, что позволит видеть объекты с большим красным смещением, которые «Хаббл» не под силу. Поэтому уже в 1996 году ученые создали проект телескопа с 18 гексагональных зеркальных элементов, которые вместе почти втрое больше диаметр главного зеркала «Хаббла». 2007 защищена солнцезащитным экраном конструкция должна была отправиться на орбиту.

Впрочем, строительство этой масштабной конструкции затянулось до 2016 года, а сам проект еще и пережил редизайн. То есть только через двадцать лет удалось провести первые испытания элементов телескопа и наметить запуск на 2018 год. Впрочем, в марте его отложили — главная защита телескопа, его огромный «щит», разорвался во время тестов. Отложили до июля того же года и вновь прогадали с датой — Независимая контрольная комиссия Уэбба (Webb Independent Review Board) порекомендовала перенести запуск по крайней мере до 2021 года. И только через год NASA сообщает, что им удалось успешно совместить основное зеркало космического телескопа с солнцезащитным экраном и таким образом завершить сборку. Тогда запуск в космос наметили на 30 марта 2021. Но уже в марте 2020 работу над разработкой пришлось приостановить из-за пандемии, поэтому о запуске порекомендовали забыть до осени 2021. И вот наконец всю конструкцию стоимостью уже более десять миллиардов долларов готовят к транспортировке.

Перевод материала nauka.ua