Приучены к туалету телята снизят количество выбросов парниковых газов

Благодаря вкусному вознаграждению 16 телят научились справлять нужду в определенном месте, что позволит фермерам возможность легче собирать и утилизировать отходы и снижать вредное воздействие на климат. Результатами работы и эффективными способами обучения телят ученые поделились в Current Biology. Сфера животноводства занимает огромное место, если речь идет об экологии и влияние на климат. Эта огромная отрасль по количеству выбросов метана, ускоряет глобальное потепление, приравнивающиеся к сжиганию топлива автомобилями или крупными объектами промышленности. И конечно, причиной этому являются отходы жизнедеятельности. Нитраты из мочи домашнего скота могут загрязнять грунтовые воды, почву угрожая экологии и здоровью человека. Более того, окись азота, образующийся в результате попадания в среду аммиака из мочи и фекалий домашнего скота, может вызвать респираторные заболевания в 300 раз более вредные для атмосферы. Экологи отмечают необходимость сокращения потребления мяса для уменьшения масштабов этой сельскохозяйственной отрасли, но пока реализовать это по разным причинам сложно. Поэтому ученые ищут другие способы снизить вред от животноводства и, например, предлагают приучить животных испражняться в определенном месте, чтобы фермеры могли собирать и обрабатывать должным образом экскременты даже на свободном выпасе.

Попытки приучить скот к пользованию туалетом были лишь частично успешными, хотя те же коровы с точки зрения нейрофизиологии ничем не отличаются от кошек, которые ходят в туалет в определенном место. Младенцев долгое время считали неспособными контролировать мочеиспускание, пока не выяснилось, что их можно этому научить, хотя и большими усилиями. Поэтому в этой работе новозеландские и немецкие ученые решили поискать подходы для приучения телят к горшку. В экспериментах приняли участие 16 телят женского пола голштинской породы и прошли трех этапное индивидуальное обучение пользованию туалетом.

Сначала телят по двое держали в сконструированном для них туалете-небольшом вольере с искусственной травой и воротами. Там их за каждое мочеиспускание вознаграждали едой. Выяснилось, что связать это действие с приятной наградой в сознании телят вполне возможно: вскоре после начала опытов 10 из 16 телят начали испражняться, сразу разворачиваясь в сторону, откуда им давали лакомство. На следующем этапе обучения пользования туалетом исследователи оценивали самоконтроль всей последовательности посещения туалета и степень, в которой телята считали туалет как место для мочеиспускания. Все телята, даже те шесть, что сначала не поняли о связи вознаграждения с естественными потребностями, начали самостоятельно заходить в туалет, когда возникала необходимость, и выходили, когда с ней справлялись. Ученые таким образом доказали, что и телята способны реагировать на сигналы, возникающие из внутренних стимулов, и привязывать их к определенным действиям. Последним этапом обучения стала проверка на терпеливость. Телятам увеличили коридор в туалет и проверяли, будут ли те способны пройти большее расстояние. Десять из одиннадцати телят продолжили посещать туалет даже когда к нему приходилось дольше идти.

Интересно, что продемонстрированный телятами уровень обучаемости можно сравнить с таковыми и у детей. Успех своих экспериментов ученые объясняют двумя ключевыми факторами: установлением сильного контроля над рефлексом в начале тренировки и быстрым развитием реакции на внутренние рефлекторные сигналы. Использование неприятного стимула после «ошибок» вне туалета, вероятно, также сыграло значительную роль. Моделирование показало, что контроль над 80% отходов крупного рогатого скота с помощью уборных способен сократить выбросы аммиака на 56%, а также улучшить условия для животных и снизить загрязнение окружающей среды.

Также ранее мы рассказывали о еще одном способе снижения вреда от животноводных. Американские ученые решили кормить коров водорослями и уменьшили количество выделенного ими после переваривания пищи метана на 80%. Водоросли животным кстати понравились, тем более, что их желудки способны растворить три вида пластика.

Перевод материала nauka.ua