Раскрыты масштабы самой страшной в истории человечества эпидемии

Пандемия Юстинианской чумы периодически возникала на протяжении около 200 лет в ещё в Римской империи и достигла Британии, хотя ранее предполагалась меньшая территория распространения смертельной болезни.

Юстинианская чума свирепствовала в Средиземноморье и Европе с 540 по 750 гг н. е. Ученые исследовали ДНК Yersinia pestis — бактерии, вызывающей бубонную чуму, проанализировав останки из захоронений, расположенных на 21 объекте археологических раскопок, где ранее фиксировали эпидемию. В результате специалисты обнаружили восемь геномов бактерии-возбудителя чумы, а территория распространения болезни охватила современную Испанию, Францию, Германию и Великобританию.

Ученые заметили, особенно жестокая эпидемия была в первых двух странах, охватив регионы, расположенные на побережье. За 200 лет вирус эволюционировал и потерял несколько генов, которые способствовали заражению, вследствие чего чума становилась менее смертельной для человека, но распространялась при этом более стремительно. Специалисты не пришли к единому мнению по поводу влияния эпидемии на развитие экономики и общества. Одни считают, огромное количество смертей могло негативно сказаться на прогрессе, другие уверены, что непоправимый ущерб нанесен все же не был.