Астрономы из Франции считаются кольца Сатурна ровесниками Солнечной системы

Споры о возрасте колец Сатурна длятся уже много лет и сегодня раздается все больше голосов в пользу версии о их молодость. По мнению многих специалистов, блестящая кольцевая система образовалась не более 100−200 миллионов лет назад, когда на Земле уже давно и уверенно царствовали динозавры.

В подтверждение этого часто ссылаются на химический состав колец: с 15 400 триллионов тонн массы более 95% приходится на водный лед. И если бы они были по-настоящему древними, то за миллиарды лет собрали бы множество микрометеоритов и пыли, которые проносились рядом, а с ними — достаточное количество обычных силикатов, которых в кольцах не наблюдается.

Аурелиан Крида и его коллеги из французской Обсерватории Лазурного берега считают такие доводы сильным упрощением. Они предлагают несколько идей, которые могут объяснять состав колец даже при весьма почтенном возрасте, в сравнении с возрастом самого Сатурна.

Прежде всего, интенсивность метеоритной бомбардировки может существенно отличаться в разные эпохи истории Солнечной системы. Например, уровень, который сегодня наблюдается может быть выше обычного из-за неизвестного нам столкновения и разрушения объектов в далеком Поясе Койпера. Кроме того, кольца Сатурна могут естественным образом «очиститься».

Зонд Cassini, который в 2017 году завершил свою миссию эффектным проникновением в газовые недра планеты, заметил присутствие органики в верхних слоях атмосферы, а также массу мелких частиц между ними и ближайшими кольцами. Скорее всего этот поток создается веществом, которое падает именно из колец, вымываясь в процессе эрозии и оставляя за собой почти чистый лед. Наконец, в пользу древности колец свидетельствует их масса: 15,4 триллиона тонн прекрасно согласуются с расчетами их динамики в течение примерно 4,5 миллиарда лет.