Мы живем в искривленной и перекрученной галактике

Анализ сверхъярких звезд Млечного Пути показывает, что они расположены отнюдь не на плоской поверхности галактического диска, как это показывают в академических трудах и научно-популярных книгах.

Ученые Варшавского университета в связи с этим сделали предположение, что такую искривленную форму наша галактика приобрела после столкновения с соседними галактиками.

Астрономы создали новую трехмерную карту, которую опубликовали в журнале Science. Привычное изображение Млечного Пути в виде плоского диска основано на наблюдении 2,5 млн звезд с 2,5 млрд возможных. Рисунки художников лишь приблизительно отражают форму нашей галактики, считает доктор наук Дорота Сковрон из Варшавского университета.

«Внутренняя структура и история развития Млечного Пути до сих пор еще толком не изучены, частично из-за того, что очень непросто измерить расстояние между звездами в настолько отдаленных участках нашей галактики», — объясняет ученый.

Чтобы получить более четкое изображение, Дорота Сковрон и ее коллеги измерили расстояние между некоторыми сверхъяркими звездами Млечного Пути, которые называются переменными цефеидами.

Эти сверхъяркие молодые звезды светят в сотни, возможно, в тысячи раз ярче солнца, и именно поэтому их легче наблюдать на окраинах галактики. Кроме этого, они пульсируют с регулярным интервалом, причем частота пульсации является прямо пропорциональной их яркости. Именно это позволило астрономам рассчитать расстояние между ними с большой точностью. Большинство этих звезд обнаружили во время совместного проекта Польши и США по изучению темной материи Вселенной.

Проект под названием «Оптический эксперимент относительно гравитационного линзирования» (OGLE) продолжается в чилийской обсерватории Лас-Кампанас в пустыне Атакама. Как отметил член команды ученых в Лас-Кампанас Пшемек Мроз, полученные результаты очень удивили астрономов.

«Наши результаты показали, что галактика Млечный Путь не плоская. По краям она искажена и искривлена, — говорит ученый. — Искривление могло произойти во время взаимодействия с другими сопутствующими ей галактиками, межгалактическим газом или темной материей — невидимым веществом, присутствует во Вселенной, о которой известно совсем немного».

Выводы польских ученых подтверждают данные исследования переменных цефеид, проведенные астрономами из австралийского Университета Маккуори и Академией Наук КНР. Их опубликовали в февральском номере журнала Nature Astronomy.