Любовная коммуникация ящериц

Исследования эволюции сигналов животных обычно фокусируются на акустических (таких как спаривающиеся песни птиц) или зрительных стимулах — таких как вспышки цвета на чешуе рыбы.

Хотя химические сигналы являются самым старым и наиболее распространенным способом коммуникации — от бактерий до млекопитающих, они менее очевидны для человека, и их анализ технически намного сложнее. Исследования на сегодняшний день были сосредоточены скорее на феромонах, продуцируемых насекомыми, тем более что некоторые результаты были использованы в сельском хозяйстве.

Перемещаясь небольшими группами на экспериментальные острова, ящерицы быстро и неоднократно меняли химические сигналы, используемые для общения друг с другом.

«Мы обнаружили, что в пределах вида есть значительные различия в химических сигналах в зависимости от контекста: кто пытается съесть вас, кто хочет с вами связаться и с кем вы хотите соревноваться», — сказал ведущий автор исследования Колин Донихью, доктор биологические науки из Вашингтонского университета.

В рамках исследования ученые перенесли группы из восьми самцов и двенадцать самок ящериц Podarcis erhardii из популяции в Наксос (Греция) на пять небольших островов без хищников. В нормальных условиях этим ящерицам придется иметь дело со многими местными и неместными хищниками — включая змей, птиц и кошек.

На небольших островках без хищников популяция ящериц быстро росла, и конкуренция за ресурсы была жестокой.

Каждый из переданных ящериц был индивидуально помечен, чтобы их можно было легко идентифицировать. В течение следующих четырех лет ученые снова посещали население, отслеживая судьбу перенесенных ящериц и их потомков.

Поразительно, что на каждом из островов без хищников ящерицы быстро разработали новую химическую «смесь», которая отличалась от ящериц в исходной популяции. Изменения были видны через четыре поколения.

«Сигналы привлечения партнеров часто видны хищникам», — пояснил Саймон Бекенс, ученый из университета Антверпена (Бельгия) и соавтор новой статьи. «Таким образом, сексуальные сигналы являются компромиссом между влечением и избеганием. Однако на этих островах нет предела эволюции очень видимых и привлекательных сигналов «, — сказал он. Неудивительно, что химические сигналы стали особенно сложными и многокомпонентными. «Наши более ранние исследования показывают, что этот более сложный сигнал может рекламировать высокое качество самца», — добавил Беккенс.

Как подчеркивают авторы, это только начало понимания химической речи ящериц.