Сколько инопланетян в галактике Млечный Путь?

Астроном и популяризатор науки о космосе Карл Саган представил в свое время телезрителям в сериале «Космос» уравнение астронома Фрэнка Дрейка. Используя его, он подсчитал возможное количество высокоразвитых цивилизаций Млечного Пути, которые могут связаться с нами, используя внеземный эквивалент нашей современной технологии радиосвязи. Оценка Сагана варьировалась от «жалких немногих» до миллионов. «Если цивилизации не всегда уничтожают себя вскоре после открытия радиоастрономии, тогда небо может тихонько гудеть от посланий звезд», — неповторимым тоном произнес Саган.

Саган был пессимистичен в отношении цивилизаций, способных пережить свою собственную технологическую «юность» — переходный период, когда развитие культуры, скажем, ядерной энергетики, биоинженерии или множества других мощных способностей могло легко привести к самоуничтожению. Практически во всем остальном он был оптимистом в отношении перспектив пангалактической жизни и интеллекта. Но научная основа его убеждений была в лучшем случае шаткой. Саган и другие подозревали, что появление жизни на чистых мирах должно быть космической неизбежностью, потому что геологические данные свидетельствуют о том, что она возникла на Земле шокирующе быстро: более четырех миллиардов лет назад, практически сразу после того, как наша планета достаточно остыла от своего огненного образования. И если, как и в нашем мире, жизнь на других планетах возникла быстро и со временем стала еще более сложной.

Однако в последние годы некоторые скептически настроенные астрономы пытались придать больше эмпирического веса таким заявлениям, используя сложную форму анализа, называемую байесовской статистикой. Они сосредоточились на двух великих неизвестных: шансах возникновения жизни на планетах, подобных Земле, из-за абиотических условий — процесс, называемый абиогенезом, — и, следовательно, вероятности появления разума. Даже имея такие оценки, астрономы расходятся во мнениях относительно того, что они означают для жизни в других частях космоса. Это отсутствие консенсуса связано с тем, что даже лучший байесовский анализ может сделать так много только тогда, когда на земле мало веских доказательств существования внеземной жизни и разума.

Интересно, что недавно Том Вестби и Кристофер Конселис из Ноттингемского университета в Англии попали в заголовки газет, когда подсчитали, что в нашей галактике должно быть не менее 36 разумных цивилизаций, способных общаться с нами. Оценка была основана на предположении, что разумная жизнь возникает на других пригодных для жизни планетах, подобных Земле, примерно через 4,5−5,5 миллиардов лет после их образования.