Растение пережившее динозавров

Когда 65 миллионов лет назад астероид врезался в Землю, то на планете вымерли практически все виды, за исключением одного редкого вида.

«Это событие привело к уничтожению всей многоклеточной жизни на этой планете, по крайней мере, в океане «, — сказал геолог UCR и соавтор исследования Эндрю Риджвелл. «Если вы удалите водоросли, которые составляют основу пищевой цепи, все остальное должно погибнуть. Мы хотели знать, как океаны Земли избежали этой участи и, как наша современная морская экосистема изменилась после такой катастрофы».

Команда ученых исследовала хорошо сохранившиеся окаменелости уцелевших водорослей и создала подробные компьютерные модели, чтобы смоделировать вероятную эволюцию пищевых привычек водорослей с течением времени. Их результаты теперь опубликованы в журнале Science Advances.

По словам Риджуэлла, ученым в первую очередь повезло найти окаменелости наноразмеров. Они находились в быстро накапливающихся и высокоглинистых отложениях, что помогло сохранить их.

Большинство окаменелостей были сделаны с щитами карбоната кальция, а также дырки в их щитках. Отверстия указывают на присутствие жгутиков — тонких хвостовидных структур, которые позволяют крошечным организмам плавать.

«Единственная причина, по которой вам нужно двигаться, — это поймать свою добычу», — объяснил Риджвелл.

У современных родственников древних водорослей также есть хлоропласты, которые позволяют им использовать солнечный свет для приготовления пищи из углекислого газа и воды. Эта способность выживать, питаясь другими организмами и фотосинтезом, называется миксотрофией. Примеры немногих наземных растений, обладающих этой способностью, включают венерианские мухоловки и росянки.

Исследователи обнаружили, что после прояснения постастероидной тьмы эти миксотрофные водоросли распространились с прибрежных шельфовых областей в открытый океан, где они стали доминирующей формой жизни на следующий миллион лет, помогая быстро восстановить пищевую цепочку. Помогло и то, что более крупные существа, которые обычно питались этими водорослями, изначально отсутствовали в океанах, переживших вымирание.

«Результаты демонстрируют как чрезвычайную адаптивность океанического планктона, так и его способность к быстрой эволюции», — сказал Риджвелл.