Виртуальная реальность для изучения самосознания

Представьте себя на краю пропасти, в вымышленной среде, созданной с нуля системой виртуальной реальности. С когнитивной точки зрения вы знаете, что все это просто иллюзия, что этого места не существует, что увиденные, услышанные и пережитые события нереальны. В то же время — и подсознательно, и сознательно вы действуете так, будто реально сталкиваетесь с ними. Ваше сердце начинает биться быстрее, страх заставляет вас не приближаться слишком близко к пропасти.

Умопомрачительно, не так ли?

Этот парадокс лежит в основе так называемого понятия «присутствие», которое считается центральным элементом виртуальной реальности и может быть определено как реалистическое реагирования на условия, которые, как заранее известно, фиктивными. Именно на этой основе и с помощью этих новых технологических процессов исследователи нейронауки сейчас пытаются лучше понять этот фундаментальный и субъективное состояние самосознания, которое было так дорого для Канта.

«Имерсивная виртуальная реальность — это уникальный инструмент для исследования проблемы сознания, поскольку она позволяет нам экспериментально изменять наше внутреннее представление о внешнем мире и о себе, изучая при этом наши поведенческие, когнитивные, физиологические и эмоциональные реакции», — объясняет Мария Ст. Санчес-Вивес, со-директор Лаборатории кортикальных сетей и виртуальных сред в сфере нейронауки в Институте биомедицинских исследований им. Августа Пи-Саньєра в Барселоне. Специалист, которая занималась этой темой с начала 2000-х, была в Туне в конце ноября на семинаре, который организовала швейцарская Ассоциация научной журналистики.

Между реальным и представлениями

В своей лаборатории нейробиолог и ее коллеги используют виртуальные среды в сочетании с измерениями, полученными с электрокардиограмм и электроэнцефалограмм, для изучения различных аспектов восприятия сознания, чтобы лучше понять, в какой мере то, что мы воспринимаем, происходит от внешних источников, а в какой — от нашего собственного мозга.

На основе того, что самосознание исходит прежде всего из осознания собственного тела в наиболее раннем возрасте, ученые придумали различные эксперименты в виртуальной реальности, в частности со сменой через аватар внешнего вида тела участников или создание телесных иллюзий.

«Одно из самых знаковых исследований, безусловно, то, которое показало, что мы способны чувствовать виртуальную руку как свою собственную, — описывает Мария В. Санчес-Вивес. — Это открыло нам совершенно новый мир и вдохновила на множество новых экспериментов». В частности, исследователи виртуально предоставили тридцати взрослым лицо четырехлетнего ребенка. Когда взрослые виртуально воплотились в этот аватар и их попросили оценить размер окружающих объектов, то они показались им значительно больше, чем тогда, когда их аватар был того же размера, что и малыша, но с чертами взрослого человека.

Очень гибкий мозг

Кроме того, испанская команда также продемонстрировала эксперимент по созданию у участников ощущение легкого ожога с одновременным показом им виртуального изображения руки; эксперимент направлен на то, чтобы показать, как внешний вид или цвет конечности манекена могут влиять на восприятие боли. Боль воспринимается сильнее, когда виртуальная рука краснеет, что из собственного опыта каждого человека связывается с ожогом и воспалением.

«Мозг очень гибкий с точки зрения нашего представления о себе и наше собственное тело», — анализирует исследовательница. «Если соблюдаются определенные сенсомоторные соответствия, то изменения внешнего вида, расы, пола, возраста или размера легко воспринимаются на веру. Однако нам еще остается понять, как эта пластичность влияет на наше самопознание».

Хотя экзистенциальная тайна самосознания виртуальной реальностью еще не полностью разгадана, эта концепция лежит в основе клинической практики — например, лечения некоторых фобий, боли и физической и когнитивной реабилитации после инсульта.