Новаторское открытие в Гренландии. Таинственный кратер поразил ученых

Ученые из Дании и Швеции, используя различные методы датировки, определили, что метеорит, вырезавший кратер, мог упасть на Землю 58 мил. лет назад. Мы объясняем, как было сделано это замечательное открытие. Кратер Хиавата в Гренландии вовсе не образовался между 13 тыс. и 3 мил. лет назад, как предполагали его первооткрыватели из Музея естественной истории в Копенгагене в 2018 году.

Загадочный кратер в Гренландии

Поскольку гигантский кратер сохранился почти в идеальном состоянии, считалось, что метеорит, приведший к его образованию, упал на Землю в относительно недавнем геологическом прошлом. Кратер диаметром 31 километр почти не подвергся эрозии, но ученые из Дании и Швеции давно задавались вопросом, почему там не сохранился легко идентифицируемый слой обломков.

В конце концов, если такой крупный метеоритный удар действительно произошел в недавнем прошлом, он должен был оказать колоссальное влияние на климат. Однако выясняется, что во время падения метеорита Гренландия, скорее всего, была еще не ледяной землей, а зеленым раем с тропическими лесами, где жили животные. Температура колебалась около 20 градусов Цельсия. Как это возможно? Новые исследования доказали, что кратер Хиавата образовался около 58 мил. лет назад!

Кратер Хиавата в Гренландии был обнаружен случайно

Кратер Хиавата был найден несколько лет назад на краю ледяной шапки в северной части Гренландии. Исследование, в ходе которого была обнаружена огромная, ранее неизвестная впадина в форме круга под ледником Хиавата, было проведено в 2015 году. В то время главной целью ученых было создание новой топографической карты местности.

Исследователи из Университета Копенгагена и Центра геогенетики, описавшие необычное открытие в журнале Science Advances, попытались составить карту рельефа области под ледяной шапкой, используя данные радара IceBridge и предыдущих воздушных миссий НАСА.

После прибытия в Гренландию они обнаружили характерную круглую впадину, которую позже изучили с помощью радара и спутниковых снимков.

Когда они догадались, что это кратер, они продолжили экспедиции в 2016 и 2017 годах, чтобы получить геологические доказательства в поддержку тезиса о падении метеорита в этом месте. Образцы осадочных пород, вымытых из кратера, были проанализированы, и результаты сразу же подтвердили истинность теории.

Мы сразу поняли, что это нечто особенное, но в то же время стало ясно, что подтвердить происхождение этой впадины будет сложно — профессор Курт Х. Кьер из Центра геогенетики

Кратер Хиавата имеет внушительные размеры. Он является одним из 25 крупнейших на Земле. Он расположенный на километр ниже ледяной шапки, является одним из 25 крупнейших ударных кратеров на Земле. Его размеры составляют более 31 километра в диаметре и около 300 метров в глубину, что по площади больше Парижа.

Кратер Хиавата в Гренландии намного старше, чем считалось

В случае с кратером Хиавата удивляют не только его размеры, но и возраст. Первоначально ученые думали, что такой хорошо сохранившийся кратер должен быть относительно молодым, и дали ему около 12−13 тыс. лет.

Кратер удивительно хорошо сохранился, что удивительно, поскольку ледники являются чрезвычайно эффективным агентом эрозии и должны быстро удалять следы удара. Это означает, что кратер должен быть довольно молодым с геологической точки зрения. «Пока мы не смогли напрямую определить возраст кратера, но его состояние позволяет предположить, что он образовался после того, как лед начал покрывать Гренландию, так что ему менее трех миллионов лет, но не исключено, что он образовался в конце последнего ледникового периода», — сказал Курт Х. Кьер из Центра геогенетики.

Однако оказалось, что ученые ошиблись. Изучение образцов в Датском музее естественной истории и Шведском музее естественной истории показало, что метеорит упал на Гренландию около 58 мил. лет назад.

Теория тем более правдоподобна, что обе лаборатории пришли к одному и тому же выводу, используя совершенно разные методы.

Датировать кратер было особенно трудно, поэтому очень приятно, что две лаборатории в Дании и Швеции, используя разные методы датировки, пришли к одному и тому же выводу. Поэтому я уверен, что мы установили фактическую поверхность кратера. Возраст, который намного старше, чем многие считали раньше — Майкл Сторей, глава отдела геологии Датского музея естественной истории, сообщил в пресс-релизе

В Дании для определения возраста кратера Hiawatha использовался лазер, который нагревал песок до выделения газа аргона, а в Швеции применялся метод датировки ураново-свинцового минерала циркона. Оба метода оказались одинаково хороши.

Датировка новой эпохи кратера удивила всех нас. В будущем это поможет нам изучить возможное влияние этого на климат в важную эпоху в истории Земли — сказал доктор Гэвин Кенни из Шведского музея естественной истории.