Добыча лития может поставить под угрозу некоторых фламинго в Чили

Добыча этого металла и изменение климата вместе вызывают сокращение численности двух видов фламинго, обитающих только на плато Анд, сообщают исследователи в журнале Proceedings of the Royal Society B.

Литий, используемый в легких перезаряжаемых батареях для электромобилей, смартфонов и других устройств, как ожидается, будет играть важную роль в борьбе с изменением климата. По оценкам, в течение следующего десятилетия глобальный спрос на этот металл увеличится в четыре раза. Новый отчет подчеркивает, что поиски лития не лишены недостатков, и вписывается в растущее число исследований, показывающих негативное воздействие добычи лития на экосистемы.

Одни из самых богатых в мире месторождений лития находятся на территории Чили, Боливии и Аргентины, что иногда называют «литиевым треугольником». В этом регионе также расположено пустынное плато Атакама, одно из самых засушливых мест на Земле, где находится ряд мелководных соленых озерных экосистем, зависящих от ограниченных запасов воды. Эти экологически уязвимые «салары» питают цианобактерии и диатомовые водоросли, которыми, в свою очередь, питаются три вида фламинго — половина всех видов фламинго в мире.

Эта хрупкая экосистема сейчас находится в состоянии экзистенциального конфликта, потому что пруды для очистки лития и другие промышленные процессы добычи используют огромное количество воды — примерно 400 000 литров на тонну лития, говорит Натан Сеннер, эколог из Университета Южной Каролины в Колумбии.

И воды здесь не так много. «Это буквально самая сухая пустыня в мире», — говорит Сеннер. «Большая часть воды [для добычи] должна поступать из подземных вод»

Сеннер — вместе с экологом Хорхе Гутьерресом из Университета Эстремадуры в Испании и экологом Хуаном Наведо из Австралийского университета Чили в Вальдивии собрали данные наблюдений за фламинго за 30 лет. Исследователи также изучили спутниковые снимки, отслеживающие изменения площади водной поверхности в пяти соляных квартирах в чилийской части литиевого треугольника. Кроме того, команда отследила уровень цианобактерий с помощью спутниковых данных, а также климатические факторы, которые могут влиять на уровень воды в соляных квартирах, такие как осадки и температура.

Сеннер и его коллеги обнаружили, что с 1984 года площадь каждого из пяти солончаков сократилась по меньшей мере на 30%, частично из-за увеличения испарения, на которое влияют такие климатические факторы, как ветер, влажность и температура. Команда также обнаружила, что уровень воды сильно колеблется в разные годы. И эти колебания, по-видимому, в значительной степени определяют количество фламинго в конкретном году, определяя доступность пищи для птиц.

По словам Сеннера, численность фламинго «может измениться буквально на тысячи особей всего за пару лет».

Долгосрочная тенденция к засухе в результате изменения климата, которая может снизить общую доступность пищи для фламинго, усугубляется постоянно растущей жаждой добычи лития, говорит команда. И это накладывает отпечаток на два вида фламинго: андского и фламинго Джеймса, чьи популяции сократились на 12 и 10 процентов за 11 лет соответственно в чилийском Салар-де-Атакама. Это потеря сотен птиц.

Команда связывает это сокращение непосредственно с добычей лития. По мере роста шахтных прудов в Саларе, популяции фламинго Джеймса и андских фламинго сокращались в тесной взаимосвязи. Потеря воды в результате новой горнодобывающей деятельности может быть одним из основных виновников. В период с 1986 по 2018 год откачка подземных вод для добычи лития увеличилась с нуля до 1,8 кубических метров в секунду. Одновременно Салар ежегодно терял около пяти футбольных полей площади поверхности.

Хотя снижение численности произошло не во всем регионе, результаты исследования особенно тревожны для этих двух видов, поскольку они не обитают больше нигде в мире. «Они полностью привязаны к этим соленым озерам», — говорит Сеннер.

Уменьшение численности фламинго и высыхание солончаков может иметь отголоски и для людей, поскольку популярный в регионе экотуризм, основанный на фламинго, вероятно, пострадает, говорит команда.

«Научно обоснованные рекомендации по управлению охраной природы все еще могут позволить в будущем сохранить некоторые ключевые гиперсоленые системы в регионе», — говорит Маттиа Сакко, эколог из Университета Кертина в Перте, Австралия, который не участвовал в исследовании. Но, добавляет Сакко, потепление и добыча полезных ископаемых, скорее всего, приведут к потере целых внутренних соленых экосистем в некоторых местах.

Поскольку потребность в литии будет расти для использования в таких технологиях, как электромобили, угроза для фламинго может только возрасти.

«Это настоящая головоломка, потому что, очевидно, никто не будет утверждать, что изменение климата не является тем монстром, с которым мы должны бороться», — говорит Сеннер. Тем не менее, как показывает данное исследование, технологии, которые могут помочь человечеству бороться с изменением климата, могут иметь свой собственный набор негативных экологических последствий. Осознание этих последствий будет иметь решающее значение для взвешивания затрат и преимуществ таких решений, говорит Сеннер.

По его словам, поиск путей снижения этих экологических издержек может стать одним из полезных способов продвижения вперед, в частности, за счет повышения эффективности добычи лития с использованием воды или улучшения возможностей переработки лития из использованных батарей.