Древнейшие окаменелости обезьян

Три окаменелости, найденные в шахте лигнита в юго-восточной провинции Юнань, Китай, возрастом около 6,4 миллиона лет, указывает на то, что обезьяны существовали в Азии одновременно с обезьянами, жившими в Африке. И, по мнению международной группы исследователей, вероятно, являются предками некоторых современных обезьян в этом районе.

" Это важно, потому что это одни из самых старых окаменелостей обезьян найдены за пределами Африки «, — сказала Нина Дж. Яблонски, профессор антропологии университета Эван Пью, штат Пенсильвания. «Это близкий или фактический предок многих из ныне живущих обезьян Восточной Азии. Одна из интересных вещей с точки зрения палеонтологии заключается в том, что эта обезьяна встречается в том же месте и в то же время, что и древние обезьяны в Азии».

Исследователи, среди которых были Яблонски и ее давний соавтор Сюэпин Цзи из отдела палеоантропологии Юньнаньского института культурных реликвий и археологии, Куньмин, Китай, изучили окаменелости, обнаруженные в бурой шахте Шуитангба. Они сообщают, что «нижняя челюсть и проксимальный отдел бедра были обнаружены в непосредственной близости и, вероятно, принадлежат одному и тому же виду», — сообщается в недавнем выпуске журнала Human Evolution.

Нижняя челюстная кость и верхняя часть кости ноги указывают на то, что это была женщина, согласно исследованию. Они предполагают, что эти обезьяны, вероятно, были «мастерами на все руки», способными передвигаться по деревьям и по суше. Зубы указывают на то, что они могли есть самые разные растения, фрукты и цветы, в то время, как обезьяны едят в основном фрукты.

«Что интересно в этой обезьяне, что мы знаем из молекулярной антропологии, так это то, что, как и другие колобины (обезьяны Старого Света) обладали способностью ферментировать целлюлозу «, — сказал Яблонски. «У них кишечник похож на кишечник коровы».

Эти обезьяны уникальны, потому что они могут есть низкокачественную пищу с высоким содержанием целлюлозы и получать достаточно энергии, ферментируя пищу и используя последующие жирные кислоты доступные из бактерий. Похожий путь используют жвачные животные, такие как коровы, олени и козы.

Этим обезьянам необязательно жить рядом с водоемами, и они могут пережить периоды резких климатических изменений.