Пчелы убили 63 редких африканских пингвинов в Южной Африке

Редкие птицы погибли от нападения агрессивного роя пчел, установили эксперты. Южноафриканский фонд сохранения прибрежных птиц (South African Foundation for the Conservation of Coastal Birds) сообщил, что в пятницу утром на пляже Боулдерс в Саймонстаун, что у Кейптауна, было обнаружено тела 63 взрослых африканских пингвинов (Spheniscus demersus). Смерть наступила внезапно где-то между вечером четверга и утром пятницы, но при этом не на одной из птиц не было заметно следов травм. Впрочем, вблизи нашли много мертвых пчел. Это натолкнуло экспертов на мысль, что именно нападение этих насекомых могли стать причиной гибели пингвинов, поскольку пчелы после укуса тоже вскоре погибают.

Дальнейшее обследование тел пингвинов подтвердило догадку. Ветеринары обнаружили многочисленные жала пчел на ластах и ​​у не покрытых перьями глаз птиц, а одного из пингвинов насекомые ужалили до 27 раз. Такого количества было вполне достаточно, чтобы убить животное, размером с африканского пингвина, чей вес обычно не превышает пяти килограммов.

Обычно пчелы мирно сосуществуют с пингвинами на охраняемой территории природного парка Южной Африки, поэтому их нападение на птиц бывает крайне редким и неожиданным. Впрочем, эти общественные насекомые могут яростно защищать свое гнездо, если ему угрожает опасность. Эксперты предполагают, что кто-то мог потревожить гнездо диких пчел, но на пути разъяренного роя оказались африканские пингвины, которые и стали мишенью насекомых.

Защитников природы сильно взволновала новость о массовой гибели африканских пингвинов. Численность этих животных, населяющих преимущественно побережья Южной Африки и Намибии, резко сокращается из-за чрезмерного вылова рыбы людьми, изменение климата, загрязнение среды, в частности нефтью, и конкуренция с другими животными. Африканских пингвины внесены в Красный список Международного союза охраны природы, а в 2010 году получили статус «Под угрозой исчезновения». Сейчас численность птиц составляет около 41 000 взрослых особей. Гибель шести десятков пингвинов одновременно является значительной потерей.

Специалисты Южноафриканского фонда сохранения птиц продолжат наблюдать за остальными пингвинов на пляже Боулдерс и их гнездами, поскольку умершие птицы могли оставить яйца или птенцов, которых даже один живой партнер часто не в состоянии обеспечить достаточными ресурсами для выживания.

Перевод материала nauka.ua