Разгадка взрыва звезды, произошедшего 350 лет назад
Международная группа астрономов, использующих инструмент GNIRS Gemini North, обнаружила, что CK Vulpeculae, впервые увиденная, как новая яркая звезда в 1670 году, находится примерно в пять раз дальше, чем считалось ранее.
350 лет назад французский монах Анхельм Войтуре увидел новую яркую вспышку звезды в созвездии Лисички. В течение следующих месяцев звезда стала почти такой же яркой, как Полярная звезда, и за ней наблюдали некоторые из ведущих астрономов того времени.
Новая звезда в конечном итоге получила название CK Vulpeculae и долгое время считалась первым задокументированным примером новой звезды — мимолетного астрономического события, возникшего в результате взрыва в тесной двойной звездной системе, одним из членов которой является белый карлик, остаток звезды, подобной Солнцу. Однако ряд недавних результатов поставил под сомнение давнюю классификацию CK Vulpeculae, как новой.
Это делает взрыв CK Vulpeculae в 1670 году намного более энергозатратным, чем предполагалось ранее, и помещает его в таинственный класс объектов, которые слишком яркие, чтобы быть членами хорошо изученного типа взрывов, известных, как новые, но слишком слабые, чтобы быть сверхновыми.
В 2015 году группа астрономов предположила, что появление CK Vulpeculae в 1670 году было результатом того, что две нормальные звезды претерпели катастрофическое столкновение. Чуть более трех лет спустя те же астрономы предположили, что одна из звезд на самом деле была раздутой звездой красного гиганта, после открытия ими радиоактивного изотопа алюминия в непосредственной близости от места взрыва 1670 года. Еще больше усложнив картину, отдельная группа астрономов предложила иную интерпретацию. В своей статье, также опубликованной в 2018 году, они предположили, что внезапное повышение яркости в 1670 году было результатом слияния коричневого карлика — несостоявшейся звезды, слишком маленькой, чтобы сиять посредством термоядерного синтеза, который питает Солнце, — и белого карлика.
Теперь, добавляя к продолжающейся тайне, окружающей CK Vulpeculae, новые наблюдения международной обсерватории Близнецов, программы NOIRLab NSF, показывают, что этот загадочный астрономический объект находится намного дальше и выбрасывает газ с гораздо большей скоростью чем сообщалось ранее.
Эта группа под руководством Дипанкара Банерджи из Лаборатории физических исследований Ахмедабада, Индия, Тома Гебалле из обсерватории Близнецов и Най Эванса из Университета Кил в Соединенном Королевстве, первоначально планировала использовать Gemini Near — Инфракрасный спектрограф (GNIRS) на Gemini North на Гавайских островах Маунакеа, чтобы подтвердить обнаружение в 2018 году радиоактивного алюминия в центре CK Vulpeculae. Поняв, что обнаружить это в инфракрасном диапазоне будет намного сложнее, чем они первоначально думали, астрономы импровизировали и получили инфракрасные наблюдения по всей протяженности CK Vulpeculae, включая два пучка туманности на его внешних краях.
Измеряя скорость расширения туманности и то, насколько дальние клочья перемещались за последние десять лет, и учитывая наклон туманности на ночном небе, который был оценен ранее другими исследователями, команда определила, что CK Vulpeculae находится примерно в 10 000 световых лет от Солнца — примерно в пять раз дальше, чем считалось ранее. Это означает, что взрыв 1670 года был намного ярче, высвободив примерно в 25 раз больше энергии, чем предполагалось ранее. Эта гораздо более крупная оценка количества выделенной энергии означает, что любое событие, вызвавшее внезапное появление CK Vulpeculae в 1670 году, было гораздо более сильным, чем простая новая звезда.
Визуальный вид туманности CK Vulpeculae и высокие скорости, наблюдаемые командой, могут помочь астрономам распознать реликты подобных событий — в нашем Млечном Пути или во внешних галактиках — которые происходили в прошлом.