Пик коронавируса уже прошел? Или еще слишком рано об этом говорить?

С другой стороны, появляются новые мутации вируса, против которых вакцины и иммунитет могут быть неэффективными. Поэтому пока еще слишком рано утверждать, что худшее уже позади, об этом говорится в издании Nature.

«Отдельные цифры действительно обнадеживающие, однако существуют постоянные опасения, что коронавирус может мутировать. В этом случае ни вакцины, ни природные антитела уже не смогут от него защитить. Кроме того, на планете есть много мест, в которых нет естественного иммунитета или достаточных темпов вакцинации, и эти места будут оставаться очень уязвимыми «, — утверждает Кейтлин Риверз, епидемиолог из Университета Джона Хопкинса в Балтиморе (штат Мэриленд).

11 января в мире подтвердили рекордных 740 000 случаев заражения COVID-19 в сутки, а через две недели пришел рекорд смертности — 14 400 умерших. Однако с тех пор цифры постепенно снижались до 20 февраля, когда было выявлено 360 000 новых случаев и 9 500 смертей в сутки.

Тенденцию к снижению этих цифр связывают по развертыванию глобальной кампании вакцинации. По состоянию на 16 марта 90 млн. людей в мире уже вакцинировались и было распространено 390 млн. доз вакцины. Ответ на вопрос, пик пандемии уже прошел, чрезвычайно важен, учитывая оценки рисков новых вспышек и принятия решений об ослаблении карантина.

«Это вопрос на миллион долларов», — говорит Рейчел Бейкер, эпидемиолог из Принстонского университета в Нью-Джерси. Раманан Лаксминараян, а эпидемиолог из Принстона, который сейчас работает в Нью-Дели (Индия), считает — действительно основания полагать, что в январе прошел глобальный пик пандемии еще нет. По его словам, новые волны заболевания возможны, а в отдельных странах кульминация еще впереди, однако в целом в мире можно считать, что «худшее уже позади».

Лаксминараян утверждает — частично это следствие того, что многие люди уже переболели. Вирусу становится все труднее находить новых носителей, поэтому темпы его распространения постепенно замедляются. Особенно эти тенденции заметны в таких густонаселенных городах, как Нью-Йорк, а также в странах, сильно пострадавших от коронавируса, в частности в Индии и Мексике.

«Эти места уже прошли основной этап эпидемии», — говорит Лаксминараян. Зато страны с меньшим количеством носителей антител, в частности Китай, Сингапур и Южная Корея, достигли успеха в сдерживании вируса прежде всего благодаря локдаунам и другим карантинным мероприятиям. Эти государства, скорее всего, будут использовать такие ограничения и для предотвращения будущих вспышек болезни. Однако другие исследователи считают, что интерпретировать глобальные тренды следует очень осторожно. Они указывают на «белые пятна» в понимании распространения пандемии и продолжительности иммунной защиты от повторного инфицирования, а также непредсказуемость вирусной биологии и человеческого поведения.

Глобальная динамика новых случаев после периода снижения уже начала снова немного расти, а количество ежедневных заражений колеблется в районе 438 000.

«Остается слишком много неизвестных, чтобы мы могли однозначно считать, что пик пройден», — считает Генрик Салье, эпидемиолог из Кембриджского университета (Великобритания). Те исследователи, которые считают, что глобальное кульминацию пандемии пройден в январе, указывают на исследования истинных масштабов инфицирования в разных частях мира.

В частности, метаанализ исследований наличия антител в различных странах и регионах мира, опубликованный 8 марта в журнале The Lancet Global Health, свидетельствует, что Индия имеет один из крупнейших процентов распространения антител (примерно 20%), но на американском континенте антитела обнаружили лишь у 7% людей, в Европе — 5%, а в тихоокеанском регионе — только у 2%.

Ученые считают, что антитела на время гарантируют иммунитет против тяжелого течения COVID-19, но пока еще неизвестно, сколько длится эта защита. Если люди в регионах с относительно низкой распространенностью антител начнут активно контактировать между собой после ослабления карантина, количество новых случаев ожидаемо возрастет — предупреждают исследователи.

Во многих регионах нашей планеты ситуация с заболеванием COVID-19 вообще остается непонятной. Если бы в Африке, южнее Сахары также прошли такие пики, как США и Индия, «то тогда мы бы уверенно могли утверждать, что кульминация уже позади», — говорит Джозеф Левнард, эпидемиолог из Университета Калифорнии (Беркли).

Другое неизвестно — это то, сколько времени сохраняется иммунитет (от вакцины, и от болезни), утверждает Салье. Если иммунная защита короткая, то через месяцы и годы в будущем возможны новые вспышки COVID-19. Новые варианты коронавируса также вызывают тревогу. В Соединенном Королевстве пик заболевания наступил именно после распространения чрезвычайно заразного варианта В.1.1.7.

Себастьян Функ считает, что в некоторых европейских странах существует значительный риск новых волн заболевания, обусловленных именно мутациями SARS-CoV-2, которые похожи на В.1.1.7. Это уже сейчас может происходить, например, в Италии, в которой количество новых случаев снова растет.

Существуют доказательства, указывающие на то, что иммунная защита может быть бессильна против варианта коронавируса Р.1, который распространяется в Бразилии. Наибольшее беспокойство вызывает ситуация в городе Манаус, в котором пик заболеваний пришелся еще на апрель прошлого года. По состоянию на октябрь 76% населения этого города уже могли перенести вирус. Как следствие, у людей развился коллективный иммунитет — и темпы заболевания уменьшилась. Но в январе в Манаусе резко возросло количество госпитализаций, причем вторая волна даже превысила первую. Эта волна совпала как раз с появлением и стремительным распространением в городе варианта Р.1.

Ситуация в Бразилии может указывать на зловещую траекторию, когда вакцины и иммунитет окажутся бессильными против новых вариантов коронавируса.

По словам Рейчел Бейкер, «мы бежим наперегонки со временем. Ключевой вопрос сейчас, сможем ли мы вакцинировать людей достаточно быстро, чтобы избежать будущего распространения новых более заразных штаммов вируса?».